Мартін Іден стає нарешті знаменитим, але все це глибоко йому байдуже. Він отримує запрошення від тих людей, які раніше висміювали його й вважали ледарем, і іноді навіть бере їх. Його втішає думка поїхати на Маркізькі острови і жити там в хатинці з очерету. Він щедро роздає гроші своїм рідним і людям, з якими пов'язала його доля, але вже ніщо не може зворушити його. Ні щира гаряча любов молоденькою працівниці Ліззі Коноллі, ні несподіваний прихід до нього Рут, тепер готової знехтувати гласом поговору і залишитися у Мартіна. Мартін відпливає на острови на «Маріпоза», і на час від'їзду Тихий океан здається йому нітрохи не краще всього іншого. Він розуміє, що для нього немає виходу. І після декількох днів плавання він вислизає у море через ілюмінатор. Щоб обдурити волю до життя, він набирає в легені повітря і пірнає на велику глибину. Коли кінчається все повітря, він вже не в змозі піднятися на поверхню. Він бачить яскравий, білий світ і відчуває, що летить у темну безодню, і тут свідомість назавжди покидає його.