І те й інше вдається цілком. Сцена у «кислого» джерела датована 11 травня, а через одинадцять днів у Кисловодській «ресторації» на публічному балу він вже танцює з Лиговской-молодшої входить в моду вальс. Користуючись свободою курортних моралі, драгунський капітан, підпилий і вульгарний, намагається запросити княжну на мазурку. Мері шокована, Печорін спритно відшиває мужлана і отримує від вдячної матері - ще б пак! Врятував дочка від непритомності на бал! - Запрошення бувати в її будинку запросто. Обставини між тим ускладнюються. На води приїжджає далека родичка княгині, в якій Печорин дізнається «свою Віру», жінку, яку коли-тосправді любив. Віра як і раніше любить невірного свого коханця, але вона заміжня, і чоловік, багатий старий, невідступний, як тінь: вітальня княгині - єдине місце, де вони можуть бачитися, не викликаючи підозр. Через брак подруг, Мері ділиться з кузиною (завбачливо зняла сусідній будинок із загальним дрімучим садом) серцевими таємницями; Віра передає їх Печоріна - «вона закохана в тебе, бідолаха», - той робить вигляд, що його це нітрохи не займає. Але жіночий досвід підказує Вірі: милий друг не зовсім байдужий до чарівності чарівної москвички. Ревнуючи, вона бере з Григорія Олександровича слово, що він не одружується на Мері. А в нагороду за жертву обіцяє вірне (нічний, наодинці, у своєму будуарі) побачення. Нетерплячим коханцям щастить: до Кисловодська, куди «водяне суспільство» перемістилося за черговою порцією лікувальних процедур, приїжджає знаменитий маг і фокусник. Все місто, за винятком Мері і Віри, природно, там. Навіть княгиня, незважаючи на хворобу дочки, бере квиток. Печорін їде разом з усіма, але, не дочекавшись кінця, зникає «по-англійськи». Грушницкий з дружком драгуном переслідують його і, помітивши, що Печорін ховається в саду Ліговський, влаштовують засідку (нічого не знаючи про Віру, вони уявляють, що негідник таємно свіданнічает з княжною). Спіймати ловеласа на місці злочину, щоправда, не вдається, але шум вони піднімають неабиякий - тримай, мовляв, злодія!
На пошуки грабіжників, чи то пак черкесів, до Кисловодська терміново викликається козачий загін. Але ця версія - для простого люду. Чоловіча частина «водяного суспільства» із задоволенням смакує поширюваний Грушницким і його напарником підступні наклепи на княжну. Печоріна, що потрапив в помилкове положення, нічого іншого не залишається, як викликати наклепника на дуель. Грушницкий, за порадою секунданта (все того ж п'яниці-драгуна), пропонує стрілятися «на шість кроків». А щоб убезпечити себе (на шість кроків промахнутися практично неможливо, тим паче професійному військовому), дозволяє драгунів залишити пістолет супротивника незаряджена. Вернер, по чистій випадковості провідавши про безчесному змові, в жаху. Однак Печорин холоднокровно - і суворо за правилами дуельного кодексу - засмучує шахрайський план. Першим, за жеребом, стріляє Грушницкий, але він такий схвильований, що «вірна» куля тільки злегка зачіпає його щасливого суперника. Перш ніж зробити у відповідь - смертельний - постріл, Печорін пропонує колишньому приятелеві світову.Той, у стані майже неосудному, відмовляється навідріз: «Стріляйте! Я себе зневажаю, а вас ненавиджу! Якщо ви мене не вб'єте, я вас заріжу з-за рогу! »
Смерть невдалого залицяльника княжни не знімає напруги всередині любовного чотирикутника. Віра, почувши про поєдинок на шість кроків, перестає контролювати себе, чоловік здогадується про справжній стан речей і велить терміново закладати коляску. Прочитавши прощальну її записку, Печорін схоплюється на свого Черкеса. Думка про розставання навік приводить його в жах: тільки тепер він усвідомлює, що Віра для нього дорожче всього на світі. Але кінь не витримує скаженою стрибки - безглуздою гонки за загиблими, замордовані щастям. Печорін пішки повертається до Кисловодська, де його чекає дуже неприємне звістка: начальство не вірить, що загибель Грушницкого - витівки черкесів, і про всяк випадок вирішує заслати що залишився в живих «поединщика» куди подалі. Перед від'їздом Печорин заходить до Ліговському попрощатися. Княгиня, забувши про пристойність, пропонує йому руку доньки. Він просить дозволу поговорити з Мері наодинці і, пам'ятаючи про дану Вірі клятві - «Ти не одружишся на Мері?!», - Оголошує бідну дівчинку, що волочився за нею від нудьги, щоб посміятися. Зрозуміло, в цю вульгарну, придатну хіба що для міщанських повістей формулу нелюбові його почуття до Мері