Короткий переказ твору Принцеса Клевська (Марі Мадлен де Лафайєт)

Дія роману відбувається в середині XVI ст. Мадам де Шартр, довгі роки після смерті чоловіка жила далеко від двору, і її дочка приїжджають до Парижа. Мадемуазель де Шартр вирушає до ювеліра, щоб вибрати прикраси. Там її випадково зустрічає принц Клевська, другий син герцога Неверского, і закохується в неї з першого погляду. Він очень.хочет дізнатися, хто ця юна особа, і сестра короля Генріха II завдяки дружбі однієї зі своїх фрейлін з мадам де Шартр на наступний же день представляє його юної красуні, що вперше з'явилася при дворі і викликала загальне захоплення. З'ясувавши, що знатність коханої не поступається її красі, принц Клевська мріє з нею одружитися, але боїться, що горда мадам де Шартр визнає його недостойним своєї дочки від того, що він не старший син герцога. Герцог Неверскій не бажає, щоб його син одружився з мадемуазель де Шартр, що уражає мадам де Шартр, яка вважає свою дочку завидною партією.Сім'я іншого претендента на руку юної особи - шевальє де Гіза - також не хоче поріднитися з нею, і мадам де Шартр намагається знайти для дочки партію, «яка піднесла б її над тими, хто вважав себе вище її». Вона зупиняє свій вибір на старшому синові герцога де Монпансьє, але через інтриги давньої коханки короля герцогині де Валантінуа її плани зазнають аварії. Герцог Неверскій раптово помирає, і принц Клевська незабаром просить руки мадемуазель де Шартр.Мадам де Шартр, запитавши думку дочки і почувши, що вона не має особливої схильності до принца Клевська, але поважає його гідності і вийшла б за нього з меншою небажанням, ніж за будь-кого іншого, приймає пропозицію принца, і незабаром мадемуазель де Шартр стає принцесою Клевська. Вихована в суворих правилах, вона веде себе бездоганно, і чесноти забезпечує їй спокій і загальну повагу. Принц Клевська обожнює дружину, але відчуває, що вона не відповідає на його пристрасну любов. Це затьмарює його щастя.

Генріх II посилає графа де Рандал до Англії до королеви Єлизавети, щоб привітати її з вступом на престол. Єлизавета Англійська, чула про славу герцога Немурского, розпитує про нього графа з таким запалом, що король після його доповіді радить герцогу Немурского просити руки королеви Англії. Герцог посилає свого наближеного Ліньероля до Англії, щоб з'ясувати настрій королеви, і, підбадьорений отриманими від Ліньероля відомостями, готується з'явитися перед Єлизаветою.Прибувши до двору Генріха II, щоб бути присутнім на весіллі герцога Лотаринзького, герцог Немурского на балу знайомиться з принцесою Клевська і переймається до неї любов'ю. Вона помічає його почуття і після повернення додому розповідає матері про герцога з таким натхненням, що мадам де Шартр відразу розуміє, що її дочка закохана, хоча сама не усвідомлює цього. Оберігаючи дочка, мадам де Шартр говорить їй, що герцог Немурского, за чутками, закоханий у дружину дофіна, Марію Стюарт, і радить якомога рідше бувати у королеви-дофіна, щоб не опинитися замішаної в любовні інтриги. Принцеса Клевська соромиться своєї схильності до герцога Немурского: їй личить відчувати почуття до гідного дружину, а не до людини, яка хоче скористатися нею, щоб приховати свої відносини з королевою-дофіна. Мадам де Шартр серйозно занедужує. Втративши надію на одужання, вона дає дочки накази: віддалитися від двору і свято зберігати вірність чоловікові. Вона запевняє, що вести доброчесне життя не так важко, як здається, - набагато важче перенести нещастя, які тягне за собою любовну пригоду. Мадам де Шартр вмирає. Принцеса Клевська оплакує її і приймає рішення уникати суспільства герцога Немурского. Чоловік відвіз її в село. Герцог приїжджає провідати принца Клевська в надії побачитися і з принцесою, але вона не приймає його.

Принцеса Клевська повертається в Париж. Їй здається, що її почуття до герцога Немурского згасло. Королева-дофіна повідомляє їй, що герцог Немурского відмовився від своїх планів просити руки англійської королеви. Усі вважають, що тільки любов до іншої жінки могла спонукати його на це. Коли принцеса Клевська висловлює припущення, що герцог закоханий у королеву-дофіна, та відповідає: герцог ніколи не виявляв до неї ніяких почуттів, крім світської шанобливості.Судячи з усього, обраниця герцога не відповідає йому взаємністю, бо його найближчий друг видами де Шартр - дядько принцеси Клевська - не помічає ніяких ознак таємному зв'язку.Принцеса Клевська здогадується, що поведінка його продиктовано любов'ю до неї, і серце її сповнюється вдячністю і ніжністю до герцога, знехтувавши з любові до неї надіями на англійську корону. Слова, як би випадково загублені герцогом в бесіді, підтверджують її здогад.

Щоб не видати своїх почуттів, принцеса Клевська старанно уникає герцога. Траур дає їй підставу вести відокремлений спосіб життя, печаль її також нікого не дивує: всім відомо, як сильно вона була прив'язана до мадам де Шартр.

Герцог Немурского краде мініатюрний портрет принцеси Клевська. Принцеса бачить це і не знає, як вчинити: якщо вимагати привселюдно повернути портрет, то всі дізнаються про його пристрасть, а якщо зробити це віч-на-віч, то він може порозумітися їй у коханні. Принцеса вирішує промовчати і зробити вигляд, ніби вона нічого не помітила.

До рук королеви-дофіна потрапляє лист, нібито втрачене герцогом Немурского. Вона віддає його принцесі Клевська, щоб та прочитала його і спробувала визначити по почерку, хто його написав.У листі невідома дама дорікає коханого в зраді. Принцеса Клевська мучиться ревнощами. Але відбулася помилка: насправді лист втратив не герцог Немурского, а видами де Шартр. Боячись втратити розташування королеви Марії Медічи,