Підводчик стали переправлятися через річку. За річкою раптом піднялася пил, біла, як попіл, і вдарило по землі, немов звалилося дерево. Другий раз рвонуло в самій річці, недалеко від них. Потім довго стріляли з кулемета - мабуть німці помітили їх з шосе.

Олександр згадав про те, як під кінець зими, коли «Залізняк» брав гарнізон у Долгінове, Юзюк привіз до Дальву Ванда з матір'ю. Таня тоді призвела Ванда до них на гойдалці. Олександр ще ніколи не бачив такої гарної дівчинки.

Олександр сперся ліктями на мішки, озирнувся: було вже темно, вони стояли в лісі. Олександр відчув, що йому хочеться їсти. Востаннє він їв, здається, вчора ввечері в Корчеватках. «Якщо їхати, то тільки лісом, на Тартак», - сказав Махорка. На тому і порішили. Вони виїхали на просіку і знову стали: попереду хтось тяжко стогнав в густих заростях сосняку. Думали - людина, але це виявився поранений лось, старий, з величезними рогами. Лось умирав довго, рив землю копитами і рогами. Потім обоз рушив у дорогу. Піднімаючи час від часу голову, Олександр чув, як глухо стукають по корінню колеса.

Спершись на лікоть, Панок підібрав під себе ноги. Було холодно, як вранці у Корчеватках. Тоді на болоті стояв холодний туман, але вогонь запалювати боялися. Діти, всі троє, спали, накрившись одним кожухом. Четвертий, Ваня, був у Вєрки на руках. Панка бив кашель, і він затискав рот рукою, щоб не було так чутно. Нарешті він влаштував багаття в трухлявих пні під ялинкою.Панок почув, як брязнула відром Вєрка - ходила доїти корову. Тут, на болоті, тільки у них одних корова. У них маля на руках, а у Вєрки пропало молоко, напевно, від переляку. Раптом рвонуло за вільшняком, і зацокотів кулемет в бору. Панок побачив, як Вєрку з дітьми і вузлом на плечах зникла в лозах, але корову не кинув, потягнув за собою через болото. По дорозі провалився в трясовину, і корова витягла його на сухе місце. У ялиннику Панок побачив людей, попереду всіх була Вєрка з сином на руках. Всі завмерли, збившись в купу. Раптом корова, побачивши Вєрку, замичала і рвонулася до неї. Тоді Панок витягнув з-за пояса сокиру і з усієї сили вдарив корову обухом між рогів. Тут же зайшовся кашлем; сокиру випав з рук і стукнувся об тверду землю - біля неживої корови.

Стало холодно. Попереду, над Тартаком, спалахувала бліда зеленувата зоря.Панок подумав, що зараз десь кричить на всю хату голодний син. Не треба було губити корову, все одно німці всіх знайшли. Коли знову заторохтіла десь близько, Панок від несподіванки підскочив на возі. Попереду, над Червоним, тремтів краєчок бурого неба; потім він зменшився, став густий і червоний. У тій же стороні була і Дальва. Наста заголосила по дітях. Всі збилися в купу.Ніхто не хотів вірити, що це горить Дальва. Махорка запропонував їхати на Пуніще і там сховатися.

Янук лежав на мішках всю дорогу, думав, що зовсім ослаб і не зійде з воза до самого Червоного. Заснувши одного разу навесні на призьбі, коли ще лежав сніг, Янук застудишся і майже зовсім оглух. У нього тоді уде був син Пилип, тепер є і онук, Колечка. Зараз Янук лише пам'ятає, як стукає сокира і дзвякає клямка, але він ще чує, коли близько стріляють. Янук згадує, як онук Колечка зробив перші кроки, як влітку ходив дерти лико, а взимку плів постоли для всієї родини.

Махорка знову снився пожежа: горіла Дальва. Тоді він разом з усіма носив воду, поливав дахи, щоб вогонь не перекинувся на інший бік села. У ту ніч згоріла хата Сергеіхі.

Коли Махорка відкрив очі, було вже світло. Над ним схилився Панок - будив.І тут Махорка виразно почув, як за лісом загуло - тихо і густо. Потім здалося, що гуде попереду на дорозі, як раз за Тартаком. Придивившись, Махорка побачив, що Боганчік щось жує. Виявилося, що він набрав у кишеню зерна і жував його, як кінь, має бути всю ніч. Махорка зовсім ослаб без їжі. Він подумав, що йому і в голову не прийшло розв'язати мішок і нагребти в кишені жита. Між тим Боганчік знову почав трясти перед Махоркіним носом папером, отриманої від німців, і кричати, що нікуди не піде. Зрештою, Боганчік вдарив махорки в щелепу. Коли Махорка схопив Боганчіка за грудки, відчув, що той весь обм'як, як ганчірка, і примружився - боявся.Махорка не став відповідати на удар, не захотів бруднити руки.

Колеса шурхотіли на сухому гравії, і Альоша згадав, як разом з матір'ю закопував скриню з зерном у хліві перед тим, як піти у Корчеваткі. Коли вони вийшли з хліва, побачили, що через Дальву відступають наші війська.

Прокинувся Альоша від холоду. Лог закінчувався. Попереду показався ліс. За річкою раптом важко загуло. Альоші здалося, що він побачив над соснами пил, білу, рідкісну, ледве помітну. За сосняком загули машини, десь там забряцало, ніби засувкою в сінях. «Чоловіки, німці!» - Закричала раптом Наста. Олександр побачив, що всі мужики стоять попереду на дорозі, піднявши руки вгору. По обидві сторони від них стояли німці з автоматами в руках - по двоє з кожної сторони. Альошу теж підігнали до чоловіків. Потім німці погнали всіх попереду себе по старим шляхом на Тартак. Олександр відчув, що рот його раптом наповнився слиною, закрутилася голова, і він став кудись провалюватися, як у яму. Коли Махорка підняв Альошу з землі, то побачив на своїх руках кров - вона йшла в Олексія з носа. Махорка згадав, як цієї зими, у відлигу, вони переправляли партизанів через річку, і Альоша трохи не потонув. Тоді Махорка його врятував. Махорка доніс Альошу до воза