Для Марселя перебування в Донсьере виявилося позитивним. Змучений нерозділеним коханням до герцогині Германтской, він виявив на столі у Робера картку «тітоньки Оріани» і став благати одного замовити за нього слівце. Робер погодився без зайвих слів - правда, палка рекомендація племінника не справила на герцогиню ніякого враження. А Марсель випробував одне з найсильніших потрясінь свого життя, коли Робер нарешті представив йому свою коханку. Це була Рахіль, «Рахіль, ти мені дана», яку Марсель і за особу-то не вважав. У будинку терпимості вона віддавалася всього за двадцять франків, а тепер Сен-Лу кидав їй тисячі за право бути розтерзаний і ошуканим. Подібно Свану, Сен-Лу був не здатний зрозуміти справжню сутність Рахілі і жорстоко страждав через жінку, що стояла набагато нижче його як щодо розвитку, так і по положенню в суспільстві.

На прийомі у маркізи де Вільпарізі головною темою для розмов стала справа Дрейфуса, які розкололи країну на два табори. Марсель побачив у ньому чергове підтвердження плинності та мінливості людської натури. Пані Сван перетворилася на затяту антідрейфусарку, коли зрозуміла, що це кращий спосіб проникнути в Сен-Жерменського передмістя. А Робер де Сен-Луоголосив Марселю, що не бажає знайомитися з Одетт, оскільки ця шльондри намагається видати за націоналіста свого чоловіка-єврея. Але самий оригінальний підхід продемонстрував барон де Шарлю: оскільки ні один єврей не може стати французом, Дрейфуса не можна звинувачувати у зраді - він всього лише порушив закони гостинності. Марсель з інтересом відзначив, що слуги переймаються поглядами своїх господарів: так, його власний дворецький горою стояв за Дрейфуса, тоді як дворецький Германтов був антідрейфусаров.

Після повернення додому Марсель дізнався, що бабусі дуже погано. Бергот порекомендував звернутися до відомого невропатолога, і той переконав близьких, що хвороба бабусі викликана самонавіянням. Мама дуже до речі згадала про тітку Леон, і бабусі було наказано побільше гуляти. На Єлисейських полях з нею трапився легкий удар - Марселю здалося, ніби вона відбивається від невидимого ангела. Правильний діагноз їй поставив професор Е. - це була безнадійна стадія уремії.

Бабуся вмирала болісно: билася в конвульсіях, задихалася, страждала від нестерпного болю. Їй давали морфій і кисень, робили припікання, ставили п'явки і довели до того, що вона спробувала викинутися з вікна. Марсель страждав від свого безсилля, а життя тим часом продовжувалося: родичі вели розмову про погоду, Франсуаза заздалегідь знімала мірки для траурного сукні, а Сен-Лу вибрав саме цей момент, щоб послати другу гнівного листа, явно інспіроване Рахіль. Тільки Бергот, який сам був серйозно хворий, проводив в будинку довгі години, намагаючись утішити Марселя. Мертве обличчя бабусі, немов би перетворене різцем скульптора-смерті, вразило Марселя - воно було юним, як у дівчини.

Герцог Германтскій висловив співчуття рідним Марселя, і незабаром молодий чоловік отримав довгоочікуване запрошення в будинок своїх кумирів. Тим часом Робер де Сен-Лу остаточно порвав з Рахіль і помирився з одним. У життя Марселя знову увійшла Альбертіна, сильно змінилася і подорослішала після Бальбека. Відтепер можна було сподіватися на тілесну близькість, яка принесла Марселю невимовне насолоду - він немов би звільнився від усіх своїх тривог.

Безсумнівно, Германти в зовсім особливу породу людей, і тепер Марсель міг придивитися до них ближче, виділяючи властиві кожному риси. Герцог постійно змінював дружині: по суті, він любив тільки один тип жіночої краси і знаходився у вічному пошуку ідеалу. Герцогиня славилася дотепністю і зарозумілістю. Але найзагадковішим з усіх був брат герцога - барон де Шарлю. Вже на прийомі у маркізи де Вільпарізі він запросив юнака до себе, але цьому чинила опір вкрай стривожена господиня дому. На проханняСен-Лу Марсель все-таки зайшов до барона, який раптово обрушився на нього, звинувачуючи у підступах і нехтуванні. Розлючений Марсель, не сміючи підняти руку на людину старше себе, схопив лежав на стільці циліндр і став його рвати, а потім розтоптав ногами. Де Шарлю несподівано заспокоївся, і інцидент був вичерпаний.

Два місяці по тому Марсель отримав запрошення від принцеси Германтской і спочатку подумав, що це злий жарт - салон прекрасної принцеси представляв собою вершину Сен-Жерменського передмістя. Марсель спробував розпитати герцога, але той відмахнувся від його прохання, не бажаючи потрапити в незручне становище. У герцога Марсель зустрів Свана, який виглядав абсолютно хворим. На запрошення поїхати в Італію він відповів, що до літа не доживе. Герцог, який збирався на костюмований бал, був надзвичайно засмучений «безтактністю» Свана - в даний момент його хвилювало лише те, що герцогиня наділу червоні туфлі до чорної сукні.

Содом і Гоморра

Марсель відкрив таємницю де Шарлю, ставши мимовільним свідком любовної пантоміми. При вигляді Жюпьена гордовитий аристократ раптом завиляв задом і став стріляти очима, а жілетнік молодцювато набрав поважного вигляду і потягнувся до барона, немов орхідея до Несподівано налетів джмелю. Обидва миттєво розпізнали один одного, хоча раніше ніколи не зустрічалися. Пелена спала з очей Марселя: всі дивності де Шарлю відразу ж отримали пояснення. Не випадково барон любив порівнювати себе з каліфом з арабських казок, який прогулювався по Багдаду в одязі вуличного торговця: мешканець Содому живе у світі, де найфантастичніші зв'язку стають реальністю - гомосексуаліст здатний кинути герцогиню заради відспіваного шахрая.

У принцеси Германт-Баварської Марсель зустрів професора Е. Дізнавшись про смерть бабусі, той зрадів - його діагноз був поставлений вірно. Марсель з інтересом стежив за маневрами барона де Шарлю, який ревно доглядав за жінками, але проводжав пронизливо-ковзним поглядом всіх красивих юнаків.Гості із захопленням обговорювали новину дня: принц, відомий своїм антисемітизмом, відразу ж захопив Свана в сад з очевидним наміром відмовити від будинку. Марселя вразила боягузтво великосвітських дам; герцогиня Германтская шкодувала «милого Шарля», але боялася навіть привітатися з ним. А герцог засуджував