Короткий переказ твору Лялька (Болеслав Прус)

1878 Краківське передмістя Варшави. Галантерейним магазином «Я. Мінцель і син »керує прикажчик Ігнацій Жецкій - самотній, буркотливий, кришталево чесний старий, сорок років пропрацював у фірмі; він затятий бонапартист, в 1848-1849 рр.. борців за свободу Угорщини і до цих пір вірний героїчним ідеалам своєї юності, і ще він обожнює свого друга і господаря Станіслава Вокульского, якого знав ще хлопчиськом. Вокульского служив статевим в трактирі, а ночами сидів над книгами; всі потішалися над ним, але він все ж таки вступив до університету, однак за участь у національно-визвольній боротьбі був засланий під Іркутськ, знову зайнявся там фізикою, повернувся майже сформованим вченим, але у Варшаві ніхто не брав його на роботу, і, щоб не померти з голоду, він одружився на пристрасно закоханої в нього Малгожата Мінцель, немолодий, але привабливою вдові господаря магазину.Не бажаючи, щоб його звинувачували в тому, що він даром їсть жінчин хліб, Вокульского з головою поринає в торгівлю - і магазин потроює свій оборот.Колишні друзі зневажають Вокульского за те, що він багатіє, забувши про героїчні ідеали своєї молодості. Але через чотири роки Малгожата вмирає, і сорокап'ятирічний Вокульского, закинувши магазин, знову сідає за книжки.Він став би незабаром великим ученим - але, побачивши одного разу в театрі двадцятип'ятирічну красуню-аристократку Ізабеллу Ленцкой, закохується до нестями і відправляється на російсько-турецьку війну, де за допомогою російського купця Сузін, з яким подружився ще в Іркутську, сколочує величезні статки, щоб жбурнути його до ніг Ізабелли.

Ізабелла ж - висока, струнка дівчина з попелястим волоссям і дивовижно прекрасними очима - щиро вважає себе зійшла на землю богинею. Провівши все життя в штучному світі розкішних великосвітських салонів, мешканці яких глибоко зневажають всіх, хто не є аристократом за народженням, Ізабелла із співчуттям і побоюванням дивиться на людей з іншого, «нижчого» світу. Але батько її, огрядний сивовусий пан Томаш Ленцкой, остаточно промотавший, змушений залишити європейські двори, осісти з дочкою у Варшаві і міркує тепер про свою близькість до народу. Знатні друзі відвертаються від збанкрутілих Ленцкой, і до безприданниці Ізабеллі сватаються одні багаті люди похилого віку. Втім, вона ніколи в житті нікого не любила ... Дівчина тужить за великосвітської життя, але починає зневажати мешканців віталень: як могли ці люди відвернутися від неї, такою прекрасною і витонченої, з-за якихось грошей!

Вокульского збирається створити Товариство з торгівлі зі Сходом. Прагнучи наблизитися до Ізабелли, він кличе Ленцкой в компаньйони: таким чином старий швидко розбагатіє. Той, зневажаючи «торгаша» Вокульского, готовий без докору совісті використовувати його. А Вокульского таємно скуповує векселі пана Томаша і зачаровує його сестру-графиню, тітку Ізабелли, щедрими пожертвами на бідних (графиня натхненно займається благодійністю). Але Ізабелла зневажає і боїться цього величезного сильної людини з червоними, відмороженими в Сибіру руками.

А Вокульского думає про польської аристократії - застиглої касти, яка «власної змертвілого сковує всякий рух, що йде знизу». Він і Ізабелла - істоти різної породи. І все ж він не може відмовитися від улюбленої! Душа його, понівечених болем, раптом відчиняються - і він бачить страждання тисяч бідняків. Але як допомогти їм усім?!

Графиня запрошує Вокульского до себе. У її особняку той жахається, і втрачається, а знатні нероби з презирством дивляться на торгаша. Але незабаром до Вокульского підсаджується князь. Як справжній небожитель, він доброзичливо дивиться на простих людей, сумує про долю нещасної батьківщини - але не зробив за своє життя нічого корисного. Зараз князь, абсолютно не розбираючись в комерції, хоче увійти разом з іншими аристократами до Товариства з торгівлі з Росією. Вони будуть отримувати прибуток - і ніхто не скаже, що знати сидить склавши руки. Бачачи, як люб'язний князь з Вокульского, гості графині вирішують: цього купця щось є!Тепер вони дивляться на нього з боязкі захопленням, як на прекрасного дикого звіра.

Вокульского ж думає тільки про Ізабеллі. Прагнучи увійти до її складу, він знімає розкішну квартиру, купує екіпаж і коней, сторониться купців, які пробачити йому цього не можуть. Одночасно він допомагає кільком біднякам встати на ноги, а незабаром відкриває новий розкішний магазин. Всі фабриканти і купці кричать, що Вокульского не патріот. Продаючи дешеві російські товари, він гробить вітчизняну промисловість! Але сам він вважає, що забезпечувати покупців недорогими добротними речами і зруйнувати тим монополію жадібних фабрикантів (до речі, в основному - німців) - справа цілком патріотичне.

«У Вокульского поєднуються дві людини: романтик епохи 1850-х років і позитивіст 1870-х. Такі, як він, або всі підпорядковують собі, або, натрапивши на нездоланну перешкоду, розбивають собі голову », - говорить мудрий доктор Шуман.

Вокульского рве векселя Ленцкой, сподіваючись, що улюблена коли-небудь оцінить його благородство. Щоб допомогти Ізабеллі, він таємно купує за дев'яносто тисяч належить її сім'ї потворний і запущений прибутковий будинок, ціна якому - тисяч шістдесят. Адвокат-посередник обурений цією дурістю: безприданниця-Ізабелла може вийти за купця Вокульского, але Ізабелла з грошима - ніколи! Однак Вокульского стоїть на своєму: не може він, полюючи за Ізабеллою, заганяти її в куток!

Незабаром Вокульского викликає на дуель барона Кшешовского, який образив Ізабеллу. Ощасливлений її лагідною посмішкою, Вокульского твердо вирішує кинути труп негідника до ніг красуні. Втім, справа закінчується лише вибитим зубом барона ... Бачачи божевілля Вокульского, все навколо підозрюють, що він затіяв якусь грандіозну спекуляцію. Вокульского обурюється: з дитинства жив він, як птах у клітці, а зараз, коли нарешті розправив крила, всі гогочуть на нього, як домашні гуси на злітають вгору дикого побратима ...

А