Ізабелла, побачивши, як навколо Вокульского в'ються аристократи, зауважує нарешті, який він непересічна людина. Його любов лестить їй. Він міг би навіть стати її чоловіком ... З людьми трапляються страшні нещастя ... Але, коханим - ніколи! Напередодні дуелі Ізабелла заливається сльозами, шкодуючи свого вірного раба, але розуміючи, що Всевишній не може залишити в живих людини, який образив панну Ленцкой своєю допомогою.Втім, скоро красуня вже марить про те, як цей мільйонер, який любить її ідеальною любов'ю, знайде їй гідного чоловіка, а потім, через багато років, застрелиться на її могилі ... І, зустрівшись з Вокульского, Ізабелла дивиться на нього з такою ніжністю, що той, втративши голову від щастя, благає кохану дозволити йому бути її рабом. «Уникай самок іншої породи - звучить у нього в вухах голос мудрого доктора Шумана. Адже Вокульского й справді не може заборонити Ізабеллі полюбити того, хто їй до пари, - повага до свободи особи в Вокульского таке велике, що перед ним упокорюється навіть його божевілля.
До Польщі повертається з-за кордону веселий, стрункий, смаглявий, трохи лисий гульвіса і нероба Казек Старскі. Тітка Ізабелли вважає, що це прекрасна партія для дівчини. Даремно Ізабелла відмовила йому пару років тому. Він, звичайно, промотав свій стан і весь у боргах ... Але йому дещо залишить хрещена ...
Незабаром Старскі, помітно коверкающими польську мову, є до Ізабелли - і та приймає його нахабні залицяння. Побачивши це, ображений і вражений Вокульского холодно прощається і їде в Париж. «Скажіть на милість - купець, а так уразливий!» - Дивується Ленцкой, що вже встиг випросити у Вокульского чимало грошей «в рахунок майбутніх прибутків».
Провівши Вокульского, старий Шуман паплюжить сучасну цивілізацію, споруджують стільки бар'єрів між чоловіком і жінкою. А Жецкій, переживаючи за Вокульского, починає підозрювати, що той - жертва суспільної несправедливості. Все життя болісно дерся він вгору - і скільки корисного зробив би, якби йому не заважали!
У Парижі «дорогого Станіслава Петровича» радісно зустрічає русобородий велетень Сузін. Вокульского допомагає йому укласти кілька дуже вигідних угод, від яких і сам отримує чималий відсоток, і бродить по Парижу, роздумуючи про своє життя. Завжди прагнув він до недосяжного ... До Вокульского приходить професор Гейст, який шукає грошей на свої дослідження. Його вважають божевільним, він же затверджує, що ось-ось отримає метал легше повітря і змінить весь світ. Вокульского радіє: ось справа, якій варто присвятити життя! Так що ж вибрати: працю і славу - чи любов, спалює дотла? Тут приходить лист від покровительствующей Вокульского старої аристократки Заславської, яка любила колись його дядька. Зараз найдобріша старенька повідомляє, що Ізабелла, почувши ім'я Вокульского, почервоніла ... І Вокульского мчить до Польщі, в маєток Заславської. Тут Вокульского зустрічає молодого симпатичного винахідника Охоцкого, яким щиро захоплюється. Серце цього юнака віддано науці, жінок же він вважає лише перешкодою в роботі. Ще в Заславеке гостюють молода вдова, красуня Вонсовською, з нудьги змінює шанувальників, як рукавички, і хрещеник господині Старскі, який волочиться за всіма жінками підряд.Справи його погані: хресна передумала заповідати йому садибу, багачка Вонсовською не бажає виходити за нього заміж, а він зовсім проциндрив і, передумав одружуватися на Ізабеллі, шукає заможну дружину.
Вонсовською подобається Вокульского, але звабити його їй не вдається, і вона сердито заявляє, що всі чоловіки негідники: спочатку змушують чистих дівчат стати холодними кокетками, а потім зневажають їх за це ...
Заславська, знаючи про почуття Вокульского, запрошує в Заславек Ізабеллу.Ту покинув навіть один з людей похилого віку женихів, що закохався в юну родичку Заславської. Ізабелла вражена: значить, її можна кинути заради іншої жінки?! Грунт йде у красуні з-під ніг, і Ізабелла починає подумувати про шлюб з Вокульского. Він же благає визнати за ним людські права і судити про нього по вчинках, а не за титулами. Сила і праця - ось єдині привілеї в цьому світі. У руїн Заславського замку Вокульского падає перед Ізабеллою на коліна, і вона не відкидає його. Щасливий Вокульского готовий померти, благословляючи кохану.
Стараннями Жецкого Вокульского, повернувшись до Варшави, починає заходити до доброї і чарівної Елене Ставський; ту покинув чоловік, і тепер вона дає уроки, утримуючи стареньку матір і маленьку чарівну доньку.Змучений любов'ю до Ізабелли, Вокульского знаходить в суспільстві Елени цілющий спокій. Вона ж давно віддала Вокульского своє серце. Ну чому він закохався в Ізабеллу, а не в Елену, журиться старий Жецкій, сам боготворящій «ангела доброти» Ставську. А Вокульского, щоб не відлякати Ізабеллу, продає свій магазин. Жецкій в розпачі. Ізабелла ж, вдосталь змусивши Вокульского поревнувати, захоплюється його сліпотою і лагідністю - і погоджується вийти за нього заміж. Його любов перетворюється в екстаз.Не в силах ні на день розлучитися з Ізабеллою, Вокульского не їде навіть на похорон Заславської.
Зате незабаром Ленцкой і Вокульского відправляються до Кракова, прихопивши з собою Старскі. Вважаючи, що Вокульского не знає англійської, Ізабелла і Старскі базікають на цій мові, з презирством відгукуючись про Вокульского. Старскі нахабно доглядає за Ізабеллою, стверджуючи, що його цинізм жінкам подобається куди більше, ніж схиляння таких чоловіків, як Вокульского. Вражений Вокульского на першій же станції вискакує з вагона і кидається під поїзд. Але стрілочник - один з облагодіяних Вокульского бідняків - рятує його. У ту хвилину, коли, здавалося, всі зрадили Вокульского, з ним залишилися земля, проста людина і Бог.
Повернувшись до Варшави, Вокульского впадає в глибоку апатію і абсолютно відходить від справ. «Надірвався від жадібності», - кажуть купці. Жецкій благає його одружитися на пані Ставський, але хіба Вокульского, ставши духовної руїною, здатний дати їй щастя? Незабаром