Короткий переказ твору Тереза Ракен (Еміль Золя)

Роман починається з опису маленької галантерейної крамниці в паризькому пасажі, яку містять Тереза Ракен та її тітка років ти  пані Ракен. Живуть вони в цьому ж будинку, на верхніх поверхах.

Перш пані Ракен торгувала галантереєю у Верноні, однак потім після смерті чоловіка закрила справу і вела життя самітниці: зняла будиночок на березі Сени, де і проводила весь час з сином Каміллом та племінницею Терезою.

Камілл все дитинство був хворобливою дитиною, але мати все-таки відвоювала його від смерті. Наслідки все ж у наявності: Камілл маленького зросту, миршавий і кволий. Так і залишився невігласом.

Терезу привіз з Алжиру капітан Деган, брат пані Ракен. Вона на 2 роки молодший Камілла. Мати її, тубілки, померла, а Деган, тому що дівчинка була записана на його ім'я, віддав її своїй сестрі(г-ж Ракен) на виховання. Тереза оточена турботою, росте здоровою, але за нею доглядають так само, як за хворим Каміллом. Вона п'є з ним його ліки. Все це зробило її надто слухняною і навіть байдужою.

Незабаром Тереза і Камілл одружуються; те, що це відбудеться, вони знали ще з дитинства. Тому ніяких змін у їх життя це не приносить: після першої ночі, яку молодята проводять разом, Камілл «все так само болісно-млявий»

Після весілля він рішуче заявляє, що має намір оселитися в Парижі. Так все сімейство обгрунтовується в пасажі Пон-Неф і Г-жа Ракен знову відкриває галантерейну крамницю, в якій торгує разом з Терезою. Камілл отримує посаду в управлінні Орлеанської залізницею. Раз на тиждень, по четвергах, сімейство приймає гостей. Приходить поліцейського комісарові Мішо (давнього знайомого пані Ракен) зі своїм сином Олів'є і старий Грива, який працює разом з Каміллом.

Одного разу Камілл привів Лорана, разом з яким у дитинстві ходив до школи. Виявляється, він теж служить в управлінні Орлеанської залізниці, тобто вони з Каміллом - колеги. Батько Лорана хотів, щоб син став адвокатом, проте нероба Лоран гуляв з друзями замість занять. Пробував зайнятися живописом, але з цього нічого не вийшло. Тепер він працює, а з цього вечора він - постійний четверговий гість у Ракен.

Лоран пише портрет Камілла, а тому часто буває у нього в квартирі. Поступово Лоран і Тереза стають коханцями. У Лорана - корисливі інтереси, йому потрібні гроші Терези. Побачення коханців проходять у Ракен, прямо в їх подружній спальні. Незабаром, вони розуміють, що Камілл їм тільки заважає, і в Лорана з'являється думка вбити його.

Одного разу вони втрьох відправляються кататися в човні по річці Сені. Лоран викидає Камілла за борт. Камілл намагався чинити опір і навіть укусив Лорана за шию, але все ж Лоран домагається свого: Камілл потонув. Всі обставляється так, як ніби човен перекинувся, і Лоран, рятуючи Терезу, не встиг допомогти другу.

Спочатку пані Ракен дуже журиться через смерть сина, проте невдовзі життя входить в колишнє русло, хоча четвергові зустрічі навіть і не припинялися. Через рік Тереза і Лоран вирішують одружитися, проте цю ідею висловлюють не самі, а обставляють все так, що думка про їх заміжжя вимовляється вперше вголос гостями і пані Ракен.

Але незабаром молодята розуміють, що разом вони просто не можуть перебувати: їм усюди ввижається труп Камілла. Рубець на шиї Лорана, надісланий опірним Каміллом, не загоюється і постійно турбує нового чоловіка Терези. Навіть в ліжку молодятам здається, що між ними лежить тіло утопленика.

Лоран знову захоплюється живописом, його друг відзначає, що виходить дуже непогано, проте портрети схожі один на одного, і Лоран розуміє, що всі його малюнки (навіть малюнки тварин!) Схожі на потопельника Камілла. Відносини між Терезою і Лораном стають нестерпними ... Часто Лоран б'є свою дружину.

Г-жу Ракен розбиває параліч, поступово вона перестає рухатися і навіть говорити. По розмовах племінниці та її чоловіка вона раптом розуміє, що вони - вбивці її сина. В очах її - жах. Незабаром Тереза і Лоран вже говорять про те, що вони вбили Камілла, не соромлячись присутності паніРакен. Одного разу на традиційній четверговій вечірці стара збирає всі свої сили. Вона привертає увагу гостей і пальцем виводить на столі: «Тереза і Лоран у ...» (вбивці), проте не встигає дописати найголовніше слово, сили покидають її, а гості думають, що вона хотіла написати «Тереза і Лоран дивно піклуються про мене» .

Тереза намагається каятися. Цілими днями вона вимолює у старої прощення, але незабаром пускається в блуд. І Тереза, і Лоран бояться, що один з них розповість все в поліції. Обидва вирішують убити один одного. Лоран купує пляшечку ціаністого калію, а Тереза точить ніж.Кожен помічає дії іншого. У підсумку, спочатку Тереза, а відразу ж за нею і Лоран випивають отруєну воду. «Битва, вони впали один на одного, знайшовши розраду у смерті. Губи молодої жінки торкнулися шиї чоловіка - того місця, де залишився шрам від зубів Камілла. Трупи пролежали всю ніч на підлозі їдальні, біля ніг пані Ракен, покручені, потворні, освітлені жовтуватими відблисками лампи. Майже дванадцять годин, аж до полудня, пані Ракен, нерухома і німа, дивилася на них, знищуючи їх своїм важким поглядом, і ніяк не могла насититися цим видовищем ».