Короткий переказ твору Фараон (Болеслав Прус)

Роман у трьох книгах, насичений уривками з справжніх давньоєгипетських текстів, що сусідять з підкреслено осучасненим реаліями соціального життя далекого минулого, починається зі вступу, в якому автор викладає свої погляди на історію давньоєгипетського держави: «Єгипет процвітав, поки монолітний народ, енергійні царі і мудрі жерці працювали разом на загальне благо.А коли <...> проникла в країну азіатська розкіш поглинула енергію фараонів і мудрість жерців і ці дві сили почали між собою боротьбу за монопольний пограбування народу, <...> тисячоліттями сіявшій над Нілом світло цивілізації згас ».

XI ст. до н. е.. На тридцять третьому році свого благополучного царювання фараон Рамзес XII проголошує спадкоємцем престолу свого двадцятидворічного сина Рамсеса. Отримавши бажаний титул, царевич - красивий юнак з майже жіночим обличчям - просить призначити його ватажком корпусу Менфі. Батько погоджується зробити це, якщо Рамсес добре покаже себе на маневрах, під час яких буде командувати частиною армії. Спостерігати ж за ним буде військовий міністр Херихор - верховний жрець храму Амона, людина сорока з гаком років, потужного складання, замкнутий і мовчазний. Під час маневрів всі дивуються знань, енергії і передбачливості, витривалості і невибагливості спадкоємця, який, знехтувавши розкіш, роз'їжджає верхи в одязі простого офіцера.

Дорогу, по якій рухається військо, перетинають два священних жука-скарабея. Херихор вимагає, щоб полиці обійшли їх, зробивши великий гак по пустелі. Рамсес змушений погодитися, хоч і не приховує гніву: всім на Єгипті командують жерці! Через них країна бідніє, армія розвалюється, завойовані народи знахабніли. Але, зійшовши на престол, Рамсес перетворить жерців у своїх вірних слуг і заволодіє їх скарбницею, яка куди багатше скарбниці фараона. «Лише владики, коритися богам і жерців, залишилися в пам'яті людській, решта ж віддані забуттю», - зауважує писар Херіхора, жрець Пентуер, худий аскет, що походить з народу, але завдяки своїм винятковим здібностям займає важливий державний пост. Пентуер весь час сумує про тяжку долю простого люду і мріє допомогти йому.

Під час маневрів Рамсес зустрічає юну єврейку Сарру і, вражений її красою, купує дівчину у батька її Гедеона.

Повернувшись в Мемфіс, Херихор не радить шістдесятирічному фараона віддавати юнакові корпус Менфі: спадкоємець ще надто молодий і гарячий, хоча і захопив своєю відвагою прославленого полководця Нітагора.

Не отримавши корпусу, Рамсес лютує. Він знає: це справа рук Херіхора!Жерці вчили колись і самого царевича, і йому відомі їхні ненаситна гординя і жага влади!

Мати Рамзеса - ставна сорокарічна красуня цариця Нікотріса - в гніві: як посмів спадкоємець зробити своїй першій наложницею єврейку?! І невже він справді ворог жерців? Як же він збирається без них управляти Єгиптом?Багато років фараон з їх допомогою уникав воєн ... Рамсес ж вважає, що вдала війна швидко збагатила б скарбницю. А поки, щоб видати своїм солдатам обіцяну винагороду, царевич на дивовижних умовах позичає гроші у лихваря - фінікійці Дагона.

Поривчастий і впертий, але мудрий і справедливий Рамсес бачить лиха народу, свавілля чиновників - але нічого поки не може змінити. Він вперше відчуває, «що є якась сила, значуща нескінченно більше, ніж його воля: інтереси держави, яким підкоряється навіть всемогутній фараон.Держава - це <...> щось більш грандіозне, ніж піраміда Хеопса, древніше, ніж сфінкс, більш незламне, ніж граніт ». І все ж Рамсес вирішує підпорядкувати собі жерців і встановити в державі власні порядки!

Хтось розпускає чутки про доброту спадкоємця. Народ обожнює його. Фараон призначає сина намісником Нижнього Єгипту і просить розібратися, чому в казну надходить все менше податків. Але юнак тоне в горах скарг, рахунків і звітів. Він в жаху: якщо люди дізнаються, як безпорадний царевич в ролі правителя, йому залишиться тільки померти. Без влади він жити не може!Жрець Ментесуфіс пояснює Рамсесу, що лише мудрим жерцям відома таємниця управління державою. І Рамсес з обуренням розуміє: щоб прилучитися до цієї таємниці, доведеться йому схилити голову перед жерцями. Його все більше дратує забита чернь, і він усвідомлює, що лише аристократія - той клас, з яким пов'язують його одні й ті ж почуття.

До трьох вищим єгипетським жерцям - Мефрес, Херіхора і Пентуер - є Бероес, великий маг, пророк і мудрець вавілонський. Єгиптяни схиляють голови перед старшим братом своїм, а той забороняє Єгипту десять років воювати з Ассирією: зірки говорять, що ассірійці розгромлять єгиптян. Краще поки віддати ассірійцям що знаходиться під владою Єгипту Фінікію.Вавілонські жерці влаштують так, що цар Ассирії скоро пришле до Єгипту посольство ...

Спритні фінікійські купці - Дагон, Рабсун і сивобородий князь Хірам, пронюхавши про те, що їх батьківщину можуть віддати ассірійцям, приходять в жах: це розорення! Через свого боржника Рамсеса Дагон повинен зірвати плани жерців, перешкодити укладанню договору між Ассирією та Єгиптом і змусити їх воювати один з одним. А Рамсесу треба підсунути фінікійку Каму жрицю богині Ашторет. Це, звичайно, блюзнірство, але жриця, яка здійснила його, може потім і померти, І Сарру теж треба прибрати, щоб не заважала ...

Прагнучи пізнати таємницю управління державою, босий Рамсес в лахміття паломника приходить вночі до храму богині Хатор поблизу міста Бубаст. У храмі пізнає царевич владу богів і багато днів із завзяттям і вірою віддається благочестивим випробуванням. Пентуер урочисто розповідає юнакові про минулу велич Єгипту і його нинішньому занепаді. Могилою країни були її переможні війни! У походах загинуло безліч хліборобів, а з тих, хто залишився в живих, вичавили всі соки хабарники-чиновники. Ось і нікому тепер платити податків! Ось і настає пустеля на родючі землі! Треба полегшити становище народу - інакше