У саду Сергій Олександрович зустрічається зі своєю передбачуваної нареченою, отримує відмову і дізнається про її намір у той же день залишити Степанчиково. З вікон чути звуки скандалу. Полковник не бажає поступитися Настю і вирішує розлучитися з Опискина «благородним чином, без жодного приниження» для останнього. Під час розмови наодинці у чайній він великодушно пропонує Хомі п'ятнадцять тисяч і обіцяє купити для нього будиночок у місті. Опискин ж розкидає гроші, прикидаючись непідкупною чеснотою. Полковник, виявляється, дорікає його шматком хліба і марнославства своїм багатством. Бідний Ростань кається, благає про прощення. Воно можливе лише за умови, що він впокорюватись свою «гординю» і назве нахлібника «вашим превосходительство», тобто визнає його гідним «генеральського сану». Нещасний добряк йде і на це приниження. Ненадовго умиротворений Фома «прощає» його і Гаврила.

Пізно ввечері у флігель до Сергію Олександровичу приходить мізинчик в марній надії знайти в юнакові платного помічника. Його «ідея» полягає в викрадення Тетяни Іванівни, одруження на ній та оволодінні її грошима. До речі, це позбавить Ростанева від небажаного шлюбу. Мізинчиком обіцяє вчинити з хворою жінкою гуманно, надавши їй гідне життя і душевний спокій. Правда, він боїться, що його випередить Обноскін, якому він по необережності відкрився.

Після відходу мізинчикові з'являється дядько з лакеєм Відоплясова. Це «секретар» Опискина, збитий ним з пантелику дурень, що розуміє «благородство душі» як химерність і презирство до всього народного, природного. Терплячи за своє зазнайство насмішки від челяді, він благає змінити його «немилозвучне» прізвище на олеандровий, Уланова, Ессбукетова і т. п. Свої вірші називає «Воплі Відоплясова». Ростань повідомляє племіннику, що всі «залагодив»: Настя залишається, тому що Сергій Олександрович оголошений її нареченим, а сам дядько завтра ж робить пропозицію Тетяні Іванівні. Дізнавшись про підготовлюваний від'їзді Настусі, полковник кидається її зупинити.

Племінник йде слідом за ним по нічному саду і бачить в альтанці Тетяну Іванівну з Обноскіним, явно які вкрали «ідею» мізинчикові. Незабаром він зустрічає і стривоженого дядька: тільки що Фома застав його в хвилину поцілунку з Настусею, зізнається йому в коханні. Маючи намір завтра ж зробити пропозицію коханій дівчині, полковник тим не менш боїться осуду Опискина і «дзвоніння», який той може підняти. Вночі він пише «братові і другу», благаючи не розголошувати про побачення в саду і сприяти згодою генеральші на його шлюб з Настею.

На світанку виявляється втечу Тетяни Іванівни з Обноскіним. Ростань кидається в гонитву і вириває божевільну з рук шахрая. Вона знову в Степанчиково.

Днем відбувається загальне зібрання в кімнатах Фоми Хомича з нагоди іменин Іллюші. У розпал свята Опискин, впевнений, що його нікуди не відпустять, розігрує комедію «вигнання» з маєтку в «простій, мужичою возі», з «вузликом». «Наостанок» він рве лист Єгора Ілліча і оповіщає присутніх, що бачив його вночі з Настею «в саду, під кущами». Розлючений полковник викидає геть хама, явно не очікував такої розв'язки. Гаврило відвозить його на возі. Ростань просить у матері благословення на шлюб, але та не слухає сина і тільки благає повернути Фому Фомича. Полковник погоджується за умови, що той публічно вибачиться перед Настею. Тим часом злякалися й принишкла Опискин повертається сам - Ростань знаходить його «вже на селі».

Хитрун проробляє новий «фокус»: виявляється, він доброзичливець Насті, захисник її «невинності», якій погрожували «неприборкані пристрасті» полковника. Простодушний Ростань відчуває провину, а Фома несподівано для всіх єднає руки закоханих. Генеральша їх благословляє. Присутні в захваті дякують Опискина за улаштування «загального щастя». Колишні «бунтівники» просять у нього пробачення.

Після весілля Фома ще міцніше запанував в домі: «кисла, Кукса, ламався, сердився, лаявся, але благоговіння до нього" ощасливлених "не [...] зменшувалася». Генеральша померла через три роки, Опискин - через сім. Знайдені після його смерті твори виявилися «незвичайною поганню". Дітей у Ростанева і Насті не було.