душі за роки принижень, страждань і роздумів, і оголошує про свій розрив з Версилова, щоб потім гордо віддалитися в свій куток і там зачаїтися. Він не залишає думки про дуелі з князем Сергієм Сокольским і кидає йому виклик, проте той висловлює своє глибоке каяття і не менш глибока повага до самого Версилова. Розлучаються вони великими друзями. Тут же стає відомо, що Версилов відмовився від спадщини на користь князів. З'ясовується, що і провини його у самогубстві Олі не було: гроші їм були дані їй абсолютно безкорисливо, в якості допомоги, але вона, вже кілька разів ставав об'єктом мерзенних посягань, зрозуміла його вчинок перекручено.
Проходять два місяці, Аркадій одягнулася франтом і веде самий світський спосіб життя, беручи гроші у князя Сергія Сокольського в рахунок тих, що як би покладаються Версилова. Головне його захоплення - гра в рулетку. Він часто програється, але це його не зупиняє. Версилов час від часу заходить до Аркадія поговорити. Між батьком і сином встановлюються найближчі і довірчі відносини. Зав'язуються дружні відносини у Аркадія і з Катериною Миколаївною Ахмакової.
Тим часом стає відомо, що законна дочка Версилова, зведена сестра Аркадія Ганна Андріївна має намір вступити в шлюб зі старим князем Сокольским і надзвичайно стурбована питанням про спадщину. Для неї важливий документ, який порочить дочка князя Ахмакової, і вона надзвичайно ним цікавиться.
Якось Катерина Миколаївна призначає Аркадію зустріч у його тітки Тетяни Павлівни Пруткова. Він летить окрилений і, заставши її одну, надихається ще більше, розмріявся, що йому призначено любовне побачення. Так, він підозрював її у підступності, у бажанні дізнатися про документ, але тепер, заворожений її простодушністю і сердечністю, захоплено складає гімн її красі і цнотливості. Вона злегка усуває надто вже розпалившись юнака, хоча зовсім і не прагне погасити спалахнув у ньому вогонь.
У полугорячечном стані Аркадій грає в рулетку і виграє багато грошей. Під час істеричного пояснення з князем Сергієм, образившись Аркадія тим, що той відвернувся від нього в гральному залі, він дізнається, що сестра Ліза вагітна від князя. Ошелешений, Аркадій віддає йому все вигране. Про побаченні ж з Ахмакової Аркадій розповідає в усіх подробицях Версилова, і той посилає їй гнівне образливого листа. Аркадій, дізнавшись про лист, в тузі прагне порозумітися з Катериною Миколаївною, але та уникає його. Аркадій знову грає в рулетку і знову виграє, але його несправедливо звинувачують у крадіжці чужих грошей і випихають з грального залу.
Під враженням пережитих принижень він засинає на морозі, йому сниться пансіон, де його ображали і Тушар, і приятель Ламберт, прокидається він від чиїхось ударів і бачить ... Ламберта. Старий приятель приводить його до себе, напуває вином, і Аркадій у пориві відвертості розповідає йому про фатальний документі. З цього моменту негідник Ламберт починає плести свої мерзенні інтриги, намагаючись використовувати і Аркадія.
У свою чергу князь Сергій Сокольський, незлий, але слабохарактерний людина, виявляється якимось чином замішаним у підробці акцій, якою займається аферист стеблинок, також плете свої мережі навколо героя. Не позбавлений совісті і честі, князь йде в поліцію і зізнається у всьому. Заарештований, він, проте, робить ще одну підлість - з ревнощів доносить на Васіна, якому належить якась крамольна рукопис, дана їм Лізі і від неї вже потрапила до Сокольському. У результаті арештований і Васін.
У ці ж дні важко хворий Аркадій знайомиться зі своїм законним батьком Макаром Івановичем Долгоруким, благообразним і побожним старцем, у мандрах збирали на спорудження храму, а тепер через хворобу зупинився у матері Аркадія. Під час їх бесід мудрий старець проливає світло в його душу.
Передбачається приїзд старого князя Сокольського з Ганною Андріївною, причому князя мають намір розмістити в тій же квартирі, де живе Аркадій, - в надії, що той не витримає, побачивши князя в стані страху і пригніченості, і покаже йому листа Ахмакової. Тим часом помирає Макар Іванович, в результаті чого Версилов отримує можливість вступити в законний шлюб з матір'ю Аркадія. Але в ньому знову спалахує несамовита пристрасть до Ахмакової, доводяшая його до божевілля. На очах усієї сім'ї він розколює особливо дорогу для Софії Андріївни ікону, заповідану йому Макаром Івановичем, і йде. Аркадій розшукує його і підслуховує пояснення Версилова з Ахмакової. Він вражений пристрастю батька, в якій борються любов і ненависть. Ахмакової ж таки визнається, що колись любила його, але тепер точно не любить, а за барона Бьорінга виходить заміж тому, що за ним їй буде спокійно.
Співчуваючи батькові і бажаючи врятувати його, ненавидячи і в той же час ревнуючи Ахмакової, заплутавшись у власних почуттях, Аркадій біжить до Ламберту і обговорює з ним дії проти Ахмакової - з тим щоб зганьбити її. Ламберт підпоюють Підлітка і вночі за допомогою своєї коханки Альфонсінкі краде документ, зашивши замість нього порожній папірець.
На наступний день приїжджає старий князь Сокольський. Ганна Андріївна всіляко намагається впливати на брата, але Аркадій, розкаявшись після відчайдушної відвертості з Ламбертом, категорично відмовляється діяти проти Ахмакової. Тим часом у квартиру вривається Бьорінг і силою відвіз князя. Захищаючи тепер вже честь Анни Андріївни, Аркадій намагається боротися, але безрезультатно. Його забирають у відділок.
Незабаром його відпускають, і він дізнається, що Ламберт і Версилов заманили Катерину Миколаївну до тітки Аркадія Тетяні Павлівні. Він поспішає туди й поспіває в найкритичніші хвилини: Ламберт, погрожуючи документом,