По дорозі Альоша бачить школярів, що кидають камені в маленького самотнього хлопчика. Коли Альоша підходить до нього, той спочатку кидає в нього каменем, а потім боляче кусає за палець.Цей хлопчик - син штабс-капітана Снєгірьова, який нещодавно був принизливо витягнений за бороду з корчми і побитий Дмитром Карамазовим за те, що мав якісь вексельні справи з Федором Павловичем і Грушенька.

У будинку Хохлакової Олександр застає Івана і Катерину Іванівну і стає свідком чергового надриву: Катерина Іванівна пояснює, що вона буде вірна Дмитру, буде «засобом для його щастя», і запитує думку Олексія, який простодушно оголошує, що вона зовсім не любить Дмитра, а тільки запевнила себе в цьому. Іван повідомляє, що їде надовго, тому що не хоче сидіти «біля надриву», і додає, що Дмитро їй потрібен, щоб споглядати безперервно свій подвиг вірності і дорікати його в зраді.

З двома сотнями рублів, даними йому Катериною Іванівною для потерпілого від рук Дмитра штабс-капітана Снєгірьова, Альоша прямує до нього. Спочатку капітан, батько великої родини, що живе в крайній убогості і хворобах, юродствує, а потім, розчулившись, сповідується Альоші.Він приймає від нього гроші і натхненно уявляє, що тепер зможе здійснити.

Потім Олександр знову відвідує пані Хохлакової і душевно розмовляє з її дочкою Лізою, болючою і експансивної дівчинкою, яка написала йому недавно про свою любов і вирішила, що Альоша повинен на ній неодмінно одружитися. Через короткий час вона визнається Альоші, що хотіла б бути понівеченої - наприклад, щоб з нею одружувалися і потім кинули. Вона описує йому страшну сцену катування розп'ятого дитини, уявляючи, що сама зробила це, а потім сіла навпроти і стала є ананасний компот, «Бесенок» - назве її Іван Карамазов.

Олександр направляється до шинку, де, як стало йому відомо, знаходиться брат Іван. У трактирі відбувається одна з ключових сцен роману - побачення двох «росіян хлопчиків», які якщо зійдуться, то тут же починають про світових віковічних питаннях. Бог і безсмертя - один з них.Іван відкриває свою таємницю, відповідаючи на незаданій, але надзвичайно цікавить Альошу питання, «яке ти віруєш?».

У ньому, Іване, є карамазовская жага життя, він любить життя всупереч логіці, йому дороги клейкі весняні листочки. І він не Бога не приймає, а миру Божого, повного безмірних страждань. Він відмовляється погодитися з гармонією, в основі якої сльозинка дитини. Він викладає Альоші «фактики», що свідчать про кричущу людський жорстокості та дитячому стражданні. Іван переказує Альоші свою поему «Великий інквізитор», дія якої відбувається в шістнадцятому столітті в іспанському місті Севілья. Дев'яносторічний кардинал ув'язнює до в'язниці вдруге зійшов на землю Христа і під час нічної зустрічі викладає Йому свій погляд на людство. Він переконаний, що Христос ідеалізував його і що воно негідно волі. Вибір між добром і злом - борошно для людини. Великий інквізитор з соратниками вирішують виправити справу Христове - побороти свободу і самим влаштувати людське щастя, перетворивши людство в слухняне стадо.Вони беруть на себе право розпоряджатися людським життям. Інквізитор чекає відповіді від Христа, але той тільки мовчки цілує його.

Розлучившись з Олексою, Іван по дорозі додому зустрічає Смердякова, і між ними відбувається вирішальна розмова. Смердяков радить Івану їхати в село Чермашню, де старий продає гай, він натякає на те, що в його відсутність з Федором Павловичем може відбутися все, що завгодно. Іван розлючений смердяковской нахабством, але в той же час і заінтригований. Він здогадується, що від його вирішення багато зараз залежить. Він вирішує їхати, хоча по дорозі змінює маршрут і прямує не в Чермашню, а до Москви.

Тим часом помирає старець Зосима. Усі чекають після смерті праведника дива, а замість цього дуже скоро з'являється запах тління, що виробляє смуту в душах. Збентежений і Альоша. У такому настрої йде він із монастиря у супроводі семінариста-атеїста Ракітіна, інтригана і заздрісника, який веде його в будинок до Грушеньці. Господиню вони знаходять в тривожному очікуванні якоїсь вісті. Зрадівши приходу Олексія, вона спочатку веде себе як кокетка, сідає йому на коліна, але, дізнавшись про смерть Зосими, різко змінюється. У відповідь на Альошині теплі слова і те, що він її, грішну, називає сестрою, Грушенька відтає серцем і присвячує його у свої терзання. Вона чекає звістки від свого «колишнього», який колись спокусив її і кинув. Багато років вона плекала думка про помсту, а тепер готова поповзти, як песик. І дійсно, відразу після отримання звістки вона мчить на поклик «колишнього» в Мокре, де той зупинився.

Альоша, умиротворений, повертається в монастир, молиться біля труни Зосими, слухає читання батьком Паїсієм Євангелія про шлюб в Кані Галілейській, і йому, що задрімав, здається старець, який хвалить його за Грушеньку. Серце Альоші все більше наповнюється захватом.Прокинувшись, виходить він з келії, бачить зірки, золоті глави собору і валиться в радісному нестямі на землю, обіймає і цілує її, душею доторкнувшись до світів іншим. Пробачити йому хочеться всіх і у всіх прощення просити. Щось тверде і непорушне входить в його серце, перетворюючи його.

У цей час Дмитро Карамазов, охоплений ревнощами до батька з-за Грушеньки, кидається у пошуках грошей. Він хоче відвезти її і почати разом з нею де-небудь добродійне життя. Потрібні йому гроші і для того, щоб повернути борг Катерині Іванівні. Він іде до покровителя Грушеньки, багатого купця Кузьмі Самсонову, пропонуючи за три тисячі свої сумнівні права на Чермашню, а той у насмішку посилає його до купця Горсткіну (він же лягавих), торгуєш у Федора Павловича гай. Дмитро мчить до Горсткіну, знаходить