Короткий переказ твору Регтайм (Едгар Л. Доктороу)

1902 Президент Сполучених Штатів - Тедді Рузвельт.

Місто Кью-Рошелль, штат Нью-Йорк. На фешенебельній авеню Кругозору, в будинку на пагорбі, обсаджене норвезькими кленами, проживає родина - Дід, Батько, Мати, Малюк і Молодший Брат Матері (МБМ). Життя сімейства насичена духовністю і овіяна добротою.

Малюк надзвичайно захоплений трюками артиста-ескейпіста Гаррі Гудіні. Волею випадку Гудіні з'являється в їхньому будинку - на дорозі біля пагорба у нього ламається машина. Але от поломка усунена, Гудіні збирається виїжджати. Малюк коштує близько машини і розглядає своє відображення в мідній фарі. «Попередь ерцгерцога», - раптом вимовляє він і тікає. Багато років по тому, у день смерті ерцгерцога Франца-Фердинанда, Гудіні згадує про це як про єдиний істинно містичному подію в його житті.

Через кілька днів після цієї події Батько відбуває в полярну експедицію. В океані їхній корабель зустрічає трансатлантичний лайнер, набитий іммігрантами. Це видовище діє на Батька гнітюче.Власне, сам він на полюс так і не потрапляє, бо у нього регулярно замерзає ліва п'ята.

Іммігранти: Мамка, Тятя і Малишка. Маленька комнатенках в Нижньому Іст-Сайді. Всі троє працюють з ранку до ночі. За зайвий долар Мамка поступається домаганням свого роботодавця.Тятя проганяє її з дому і від горя перетворюється на сивого божевільного старого.

Відома натурниця Евелін Несбіт бере участь у процесі у справі про вбивство свого колишнього коханця архітектора Стенфорда Уайта. Вбивця - її чоловік Гарі Кей ФСОУ. Цей процес створює першу секс-богиню в американській історії. Одного разу, підкоряючись капризу, вона заїжджає в бідні квартали і зустрічає там Тятю з Малятком. Але на мітингу соціалістів ораторка-анархістка Червона Емма Голдмен розкриває її інкогніто. Тятя в жаху вистачає Маленьку і зникає. Голдмен веде Евелін до себе. МБМ, таємно закоханий у Евелін, слід за ними. Коли Голдмен робить Евелін масаж, він раптом з криком екстазу вивалюється з шафи. Евелін бере його собі в коханці, але дуже скоро тікає від нього з наступним. Судовий процес над її чоловіком закінчується тим, що ФСОУ відправляють у госпіталь кримінальної психіатрії. Його адвокати починають переговори про розлучення. Евелін призначає ціну - мільйон, але отримує тільки двадцять п'ять тисяч.

Після нещасливого мітингу Тятя з Малятком їдуть світ за очі. Під час чергової пересадки з трамвая на трамвай повз них проходять Мати і Малюк. Діти зустрічаються поглядами, і Малишка назавжди запам'ятовує колір його очей: блакитні з жовтими і зеленими плямами.

У цей момент нашої історії Теодор Драйзер страждає від неуспіху своєї першої книги «Сестра Керрі». До Америки прибуває Зигмунд Фрейд, щоб прочитати серію лекцій. Президентом Сполучених Штатів стає огрядний чоловік Вільям Говард Тафт, і обжерливість входить в моду.Артист Гаррі Гудіні вчиться літати на аероплані. Образи Стародавнього Єгипту захоплюють всі розуми.

Великий фінансист Джей Пірпонт Морган запрошує Генрі Форда, винахідника конвеєра, в свою біломармурову бібліотеку, побудовану для розміщення книг і творів мистецтва, які Морган скуповує по всьому світу. Він викладає Форду свою теорію про трансцендентально обдарованих особистостей. Форд визнає можливість свого священного походження. Згодом вони засновують ексклюзивний клуб, який фінансує певні пошуки. У Нью-Рошелль Мати знаходить закопаного в землю, але ще живого новонародженого негренятко. За годину в підвалі будинку в сусідньому кварталі поліція знаходить дуже молоду чорну жінку на ім'я Сара. Мати залишає її і немовляти в будинку. Разом з ними в будинку поселяється відчуття біди.

Тятя і Малятко живуть тепер у Лоуренса, штат Массачусетс. Для розваги Малятка він робить книжечки зі своїх силуетів - такі паперові мультфільми. На ткацькій фабриці, де він працює, починається страйк. Страйковий комітет пропонує тяті відправити Маленьку до Філадельфії. Але в момент урочисто організованого від'їзду дітей поліція пострілами розганяє робітників. Тятя і Малятко дивом встигають стрибнути в потяг. Страйк виграна, але Тятя більше не хоче йти на фабрику. Блукаючи з ним по вулицях Філадельфії, Малишка звертає увагу на вітрину магазину забавних іграшок. Тятя тут же йде до власника магазину і укладає з ним контракт на виробництво книжечок-мультяшок. Так життя Тяті вливається в потік американської енергії.

У будинку в Нью-Рошелль з'являється Колхаус Уокер Молодший - елегантний, упевнений у собі чорний піаніст. Це батько Сарін бебі. З тих пір він їздить щонеділі, робить Сарі пропозицію, але вона не бажає його бачити. Одного разу його запрошують до хати. На прохання Батька він сідає за піаніно, виконує регтайм і підкорює всіх своєю грою. Тільки в березні Сара нарешті дає згоду.

МБМ керує тепер фейерверковим відділом піротехнічного підприємства Отця. Його останній винахід сильно нагадує бомбу. Він розуміє, що може вдосконалити багато видів зброї.Намагаючись розшукати Евелін несправджених, він випадково потрапляє на конгрес у підтримку мексиканської революції, після якого сходиться з Еммою Голдмен. Повертаючись в Нью-Рошелльміж вагонами молочного поїзда, він розмірковує, чи не кинутися під колеса. Шум потягу нагадує йому звуки реггайма - самогубний РЕГ.

В одну з неділь у пожежного депо раптом перекривають дорогу машині Колхаус. Брандмейстер Уіллі Конклін заявляє, що нібито це приватна платна дорога. Колхаус відправляється за поліцейським, але той навіть не вважає за потрібне йти на місце події. Повернувшись, Колхаус знаходить свій «форд-Т» ізгаженним і зламаним. Він вимагає вимити і полагодити машину. Приїжджає поліція. На наступний день Батько вносить заставу, і Колхаус випускають. Батько рекомендує йому звернутися до адвоката. Але жоден з адвокатів не бажає допомогти Колхаус.Білі - тому що він негр, чорні - тому що багатий. Він марно намагається сам звернутися до суду, так само марно пише скаргу в поліцейській ділянці. Тут Сара вирішує сама захистити свого нареченого. Але її крик з натовпу, що зустрічає віце-президента Джима Шермана, привертає увагу поліції. Батько і Мати знаходять Сару в госпіталі. Колхаус не відходить від її ліжка. До кінця тижня Сара