Олф Брайрлі в питанні про права старателів на розсипне золото стає на бік підприємців. Він тепер вже не зустрічається зі старими друзями і з гіркотою переконується, що вони від нього відвернулися. Навіть його добрий друг Дінні Квін, з яким він колись вирушав на пошуки золота. У ці дні Олфу допомагає тільки Морріс Гауге, що захищає Олфа перед старателями.Щоправда, і Педді Кеван проявляє співчуття до Олфу. Але Педді, як завжди, переслідує свій інтерес. Олф упорядковує папери, пов'язані зі звітністю на шахті Педді, проте не хоче брати участь в його злодійських махінаціях із золотом. Тож невдовзі втрачає останню в його житті роботу. Знайти іншу, не маючи диплома, Олф, будучи всього лише практиком у своїй справі, не може.З Америки та Німеччини до Австралії приїжджають фахівці з дипломом. Саме вони й цінуються. Олф розуміє, що зробив помилку, не підтримавши старателів у їхній боротьбі за свої права, і приходить відверто поговорити про це з Дінні Каїном. Незабаром Олф кінчає життя самогубством. У прощальному листі до дружини він благає пробачити його - у нього немає іншої можливості забезпечити ee і дочка, а грошей, які вона отримає по страховому полісу, їм вистачить на перший час. Старі товариші вирішують поховати Олфа за свій рахунок і зібрати трохи грошей для його близьких.

Третя сім'я, якій приділено багато сторінок в романі, - це Жан та Марі Робійяр. Здоровим і молодим приїхав француз Жан Робійяр до Австралії з Англії, де був учителем. Він мріє зібрати грошей і купити ділянку землі й худобу. Але заробітку наймита не вистачає, і він приєднується до першого ж загону старателів, кинувся за золотом в Південний Хрест. Разом з ним відправляється і Марі.

Золота Жан не знайшов і якийсь час працював на копальні. Потім вступив кухарем в готель. Незабаром Робійяри переїжджають в Калгурлі, і Олф обіцяє влаштувати Жана на свій рудник. Але той вже почав кашляти. Разом зі своїм батьком вони споруджують для Марі хатину біля рудника Браун Хілл.Жан продовжує працювати під землею, але його душить кашель: адже рудокопи трудяться з кайлом та бурому при світлі ліхтаря у вибоях, де стоїть пил. Люди задихаються в диму від вибухових робіт. Тисячі гірників гинуть від сухот, а погані кріплення призводять до нещасних випадків під час частих обвалів. Але люди стоять дешевше кріпильного лісу. Всі розуміють, що дні Жана полічені.

В останньому епізоді роману ми бачимо Саллі, Морріса та Дінні на веранді їх спільного дому. У цій бесіді як би підводиться підсумок всім життєвим перипетіям під час золотої лихоманки - стара ера золотоіскательства на цих копальнях скінчилася, зауважує Морріс. Починається нова: тепер буде укрупнюватися промисловість і підкоряти все своїм інтересам. Але афери і спекуляції повинні припинитися, вважає Дінні, потрібно боротися за свої права, якщо люди не хочуть, щоб їх обкрадали. Вони перемогли в боротьбі за розсипне золото тому, що показали свою силу і згуртованість. Має бути новий етап боротьби. На цій оптимістичній ноті закінчується перша частина трилогії.