намацавши її ахіллесову п'яту - любов до брата. Про Томе вона готова говорити годинами, і за цими бесідами молоді люди поступово зближуються. Після побачення з Хартхаузом наодинці Луїза лякається самої себе і повертається в дім батька, оголосивши, що до чоловіка більше не повернеться. Сесія, тепло душі якої зігріває тепер весь Кам'яний притулок, доглядає за нею. Більше того, сесія з власної ініціативи йде до Хартхаузу, щоб переконати його виїхати з міста і не переслідувати більш Луїзу, і їй це вдається.
Коли розлетілася звістка про пограбування банку, Луїза непритомніє: вона впевнена, що це зробив Том. Але підозра падає на Стівена Блекпул: адже це він три дні чергував у банку вечорами, після чого втік з міста. Розлючений втечею Луїзи і тим, що Стівен так і не знайдено, Баундербі по всьому місту розклеює оголошення з прикметами Стівена і обіцянкою нагороди тому, хто видасть злодія. Рейчел, не в силах винести наклепу на Стівена, іде спочатку до Баундербі, а потім, разом з ним і з Томом, до Луїзи і розповідає про останній вечорі Стівена в Коктауне, про прихід Луїзи і Тома і про таємничу старенькій. Луїза підтверджує це. Крім того, Рейчел повідомляє, що відправила Стівену лист і він ось-ось повернеться в місто, щоб виправдатися.
Але дні йдуть за днями, а Стівен все не приходить. Рейчел дуже хвилюється, сесії, з якою вона подружилася, як може, підтримує її. У неділю вони їдуть з димного, сморідного промислового Кокстауна за місто погуляти і випадково знаходять капелюх Стівена у величезної страшної ями - у Чортової Шахти. Вони піднімають тривогу, організовують рятувальні роботи - і вмираючого Стівена витягують з шахти. Отримавши листа Рейчел, він поспішив у Кокстаун; заощаджуючи час, пішов навпростець. Робітники в натовпі проклинають шахти, які забирали їх життя і здоров'я, будучи діючими, і продовжують забирати, будучи залишеними. Стівен пояснює, що чергував у банку на прохання Тома, і вмирає, не випускаючи руки Рейчел. Том встигає сховатися.
Тим часом місіс Спарс, бажаючи показати свою старанність, знаходить таємничу стареньку. Виявляється, це мати Джосайі Баундербі, яка аж ніяк не кидала його в дитинстві, вона тримала залізні лавочку, дала синові освіту і дуже пишалася його успіхами, покірно приймаючи його наказ не показуватися поруч з ним. Також вона з гордістю повідомила, що син піклується про неї і висилає щорічно тридцять фунтів. Міф про Джосайе Баундербі з Кокстауна, який сам себе зробив, піднявшись з бруду, звалився. Аморальність фабриканта стала очевидна. Винуватиця цього місіс Спарс позбулася теплого й ситного місця, за яке так старанно боролася.
У Кам'яному притулку переживають ганьба сім'ї і ворожать, куди міг сховатися Том. Коли містер Гредграйнд приходить до рішення відправити сина подалі за кордон, Сесія розповідає, де він: вона запропонувала Тому сховатися в цирку, в якому колись працював її батько. Дійсно, Том захований надійно: його неможливо впізнати у гримі і костюмі арапа, хоча він постійно на арені. Господар цирку містер Слірі допомагає Тому позбутися від погоні. На подяки містера Гредграйнда містер Слірі відповідає, що той одного разу зробив йому послугу, взявши до себе сесії, і тепер його черга.
Том благополучно добирається до Південної Америки і шле звідти листи, повні каяття.
Відразу після відплиття Тома містер Гредграйнд розклеює афіші, які називають справжнього винуватця крадіжки і змивають пляма наклепів з імені покійного Стівена Блекпул. У тиждень ставши старим, він переконується в неспроможності своєї системи виховання, заснованої на точних фактах, і звертається до гуманістичних цінностей, намагаючись змусити цифри і факти служити вірі, надії і любові.