Короткий переказ твору Холодний будинок (Чарльз Діккенс)

Дитинство Естер Саммерстон проходить у Віндзорі, в будинку її хрещеної, міс Барбері. Дівчинка відчуває себе самотньою і часто примовляє, звертаючись до свого кращого друга, рум'яної ляльці: «Ти ж чудово знаєш, лялечка, що я дурепа, так будь добра, не сердься на мене». Естер прагне дізнатися таємницю свого походження і благає хресну розповісти хоч що-небудь про матір. Одного разу міс Барбері не витримує і суворо вимовляє: «Твоя мати покрила себе ганьбою, а ти накликала ганьба на неї. Забудь про неї ... »Якось, повернувшись зі школи, Естер застає в будинку незнайомого важливого пана. Оглядівши дівчинку, він вимовляє щось кшталт «А!», Потім «Так!» І їде ...

Естер виповнилося чотирнадцять років, коли раптово вмирає її хрещена. Що може бути страшніше, ніж осіротеть двічі! Після похорону з'являється той самий пан на прізвище Кенджі і від імені якогось містера Джарндісов, який знає про сумному становищі юної леді, пропонує помістити її в першокласне навчальний заклад, де вона ні в чому не буде мати потребу і підготується до «виконання обов'язку на громадській ниві». Дівчина з вдячністю приймає пропозицію і через тиждень, в достатку забезпечена всім необхідним, їде до міста Редінг, в пансіон міс Донні. У ньому навчаються всього дванадцять дівчат, і майбутня вихователька Естер, з її добрим характером і бажанням допомогти, завойовує їхню прихильність і любов . Так протікає шість найщасливіших років її життя.

Після закінчення навчання Джон Джарндісов (опікун, як називає його Естер) визначає дівчину в компаньйонки до своєї кузини Аді Клейр. Разом з молодим родичем Ади містером Річардом Карстоном вони відправляються в маєтку опікуна, відоме як Холодний будинок. Колись будинок належав двоюрідного діда містера Джарндісов, нещасному серові Тому, і називався «Шпилі». З цим будинком було пов'язано чи не найвідоміше справа так званого Канцлерського суду «Джарндіси проти Джарндісов». Канцлерський суд був створений в епоху Річарда II, який правив у 1377-1399 рр.., Щоб контролювати Суд загального права і виправляти його помилки. Але надіям англійців на появу «Суду справедливості» не судилося здійснитися: тяганина і зловживання чиновників призвели до того, що процеси тривають десятиліттями, вмирають позивачі, свідки, адвокати, накопичуються тисячі паперів, а кінця позовів все не передбачається. Таким був і суперечка про спадщину Джарндісов - багаторічна розгляд, в ході якого погрузла у судових справах господар Холодного будинку забуває про все, а його житло занепадає під впливом вітру і дощу. «Здавалося, що будинок пустив собі кулю в лоб, як і його зневірений власник». Тепер, завдяки старанням Джона Джарндісов, будинок виглядає перетвореним, а з появою молодих людей оживає ще більше. Розумною і розважливою Естер вручаються ключі від кімнат і комор. Вона чудово справляється з нелегкими господарськими клопотами - недарма сер Джон ласкаво називає її клопотун! Життя в будинку тече розмірено, візити чергуються з поїздками в лондонські театри і магазини, прийом гостей змінюється довгими прогулянками ...

Їх сусідами виявляються сер Лестер Дедлок і його дружина, молодша за нього на добрих два десятки років. Як глузують знавці, у міледі «бездоганний екстер'єр випещеною кобилиці у всій стайні». Світська хроніка зазначає кожен її крок, кожна подія в її житті. Сер Лестер не настільки популярний, але не страждає від цього, бо гордий своїм аристократичним родом і дбає лише про чистоту свого чесного імені. Сусіди іноді зустрічаються у церкві, на прогулянках, і Естер довго не може забути того душевного хвилювання, яке охопило її при першому погляді на леді Дедлок.

Подібне ж хвилювання відчуває і молодий службовець контори Кенджі Вільям ДАВП: побачивши Естер, Аду та Річарда в Лондоні по дорозі в маєтку сера Джона, він з першого погляду закохується в миловидну ніжну Естер. Будучи в тих краях у справах фірми, ДАВП відвідує садибу дедлок і, вражений, зупиняється біля одного з фамільних портретів. Особа вперше побаченої леді Дедлок здається клерку дивно знайомим. Незабаром ДАВП приїжджає в Холодний будинок і визнається Естер в любові, але отримує рішучу відсіч. Тоді він натякає на дивовижну схожість Естер і міледі. «Удостойте мене вашої ручки, - вмовляє Вільям дівчину, - і чого тільки я не придумаю, щоб захистити ваші інтереси і скласти ваше щастя! Чого тільки не розвідаю щодо вас! »Він дотримав свого слова. У його руки потрапляють листа невідомого пана, який помер від надмірної дози опіуму в брудній, убогій комірчині і був похований у спільній могилі на кладовищі для бідних. З цих листів ДАВП дізнається про зв'язок капітана Хоудона (так звали цього пана) і леді Дедлок, про народження їхньої дочки. Вільям негайно ділиться своїм відкриттям з леді Дедлок, ніж приводить її в крайнє збентеження. Але, не піддаючись паніці, вона аристократично холодно відкидає доводи клерка і тільки після нею догляду вигукує: «О, моя дитино, дочка моя! Значить, вона не померла в перші ж години свого життя! »

Естер важко захворює віспою. Це трапилося після того, як в їх маєток з'являється осиротіла донька судового чиновника Чарлі, яка стає для Естер і вдячної вихованкою, і відданою покоївки. Естер виходжує хвору дівчинку і заражається сама. Домочадці довго ховають дзеркала, щоб не засмучувати клопотун видом її споганіла особи. Леді Дедлок, дочекавшись одужання Естер, таємно зустрічається з нею