Ніхто не здогадується про те, що трапилося - не тільки обтяжений турботами сер Джон, але і закоханий у Естер молодий лікар Аллен Вудкорт. Розумний і стриманий, він справляє на дівчину сприятливе враження. Він рано втратив батька, і матір всі свої мізерні кошти вклала в його освіту. Але, не маючи в Лондоні достатньо зв'язків і грошей, Аллен не може їх заробити на лікуванні бідняків, Не дивно, що при першому випадку лікар Вудкорт погоджується на посаду корабельного лікаря і надовго відправляється в Індію і Китай, Перед від'їздом він навідується до Холодного будинок і схвильовано прощається з його мешканцями.

Річард також намагається змінити своє життя: він вибирає юридична терені. Почавши працювати в конторі Кенджі, він, попри невдоволення ДАВП, хвалиться, що розкусив справу Джарндісов. Незважаючи на поради Естер не вступати в тяжку тяжбу з канцлерськими судом, Річард подає апеляцію в надії відсудити у сера Джона спадщина для себе і кузини Ади, з якою заручений. Він «ставить на карту все, що може нашкребти», витрачає на мита і податки невеликі заощадження коханої, але судова тяганина забирає в нього здоров'я. Таємно повінчавшись з Адою, Річард хворіє і вмирає на руках молодої дружини, так і не побачивши свого майбутнього сина.

А навколо леді Дедлок згущаються хмари. Кілька необережних слів наводять завсідника їхнього будинку юриста Талкінгхорна на слід її таємниці. Цей солідний джентльмен, чиї послуги щедро оплачуються у вищому суспільстві, майстерно володіє вмінням жити і ставить собі за обов'язок обходитися без яких би то не було переконань. Талкінгхорн підозрює, що леді Дедлок, переодягнувшись у сукні покоївки-француженки, відвідала будинок та могилу свого коханого, капітана Хоудона. Він викрадає у ДАВП листа - так йому стають відомі подробиці любовної історії. У присутності подружжя дедлок і їхніх гостей Талкінгхорн розповідає цю історію, нібито трапилася з якоїсь невідомої особливою. Міледі розуміє, що прийшла пора з'ясувати, чого ж він домагається. У відповідь на її слова про те, що вона хоче зникнути зі свого будинку назавжди, адвокат переконує її продовжувати зберігати таємницю в ім'я спокою сера Лестера, якого «і падіння місяця з неба так не приголомшить », як викриття дружини.

Естер вирішується відкрити свою таємницю опікунові. Він зустрічає її плутану розповідь з таким розумінням і ніжністю, що дівчину переповнює «полум'яна подяку» і бажання працювати старанно і самовіддано. Неважко здогадатися, що, коли сер Джон робить їй пропозицію стати справжньою господинею Холодного будинку, Естер відповідає згодою.

Жахлива подія відволікає її від майбутніх приємних клопотів і надовго вириває з Холодного будинку. Сталося так, що Талкінгхорн розірвав угоду з леді Дедлок і пригрозив незабаром розкрити серу Лестеру ганебну правду. Після важкої розмови з міледі адвокат відправляється додому, а на ранок його знаходять мертвим. Підозра падає на леді Дедлок. Інспектор поліції Баккет проводить розслідування і повідомляє серу Лестеру про результати: всі зібрані докази свідчать проти покоївки-француженки. Вона арештована.

Сер Лестер не може винести думки, що його дружину «скинули з тих висот, які вона прикрашала», і сам падає, убитий ударом. Міледі, відчуваючи себе зацькованою, біжить з дому, не взявши ні коштовностей, ні грошей. Вона залишила прощальний лист - про те, що невинна і хоче зникнути. Інспектор Баккет береться відшукати цю сум'яття душу і звертається за допомогою до Естер. Довгий шлях проходять вони по слідах леді Дедлок. Паралізований чоловік, нехтуючи загрозою честі роду, прощає утікачку і з нетерпінням чекає її повернення. До пошуків приєднується доктор Аллен Вудкорт, який нещодавно повернувся з Китаю. За час розлуки він ще дужче полюбив Естер, але на жаль ... У решітки пам'ятного кладовища для бідних він виявляє бездиханне тіло її матері.

Естер довго, болісно переживає те, що трапилося, але поступово життя бере своє. Її опікун, дізнавшись про глибокі почуття Аллена, благородно поступається йому дорогу. Холодний будинок порожніє: Джон Джарндісов, він же опікун, подбав про влаштування для Естер і Аллена настільки ж славного помістя розміром поменше в Йоркширі, де Аллен отримує місце доктора для бідних. Це маєток він теж назвав «Холодний будинок». У ньому знайшлося місце і для Ади з сином, названим на честь батька Річардом. На перші ж вільні гроші вони прилаштовують для опікуна кімнату («брюзжальню») і запрошують його погостювати. Сер Джон стає люблячим опікуном тепер вже Аді і її маленькому Річарду. Вони повертаються в «старший» Холодний будинок, а до Вудкортам часто приїжджають погостювати: для Естер та її чоловіка сер Джон назавжди залишився найкращим другом. Так проходить сім щасливих років, і збуваються слова мудрого опікуна: «Обидва будинки рідні для вас, але старший Холодний будинок претендує на першість».