Короткий переказ твору Корабель дурнів (Кетрін Енн Портер)

Серпень 1931 З мексиканського порту Веракрус відпливає німецький пасажирський пароплав «Віра», який у середині вересня має прибути в Бремерхафен. З роздирається політичними пристрастями Мексики корабель слід до Німеччини, де піднімає голову націонал-соціалізм. Різнолике пасажирське співтовариство - німці, швейцарці, іспанці, кубинці, американці - в сукупності своїй становлять зріз сучасного соціуму напередодні великих потрясінь, і портрети цих типових представників людства відрізняються психологічною точністю, до якої добавлена нещадність карикатуриста.

Спочатку життя на кораблі йде звичайним чином: пасажири знайомляться, обмінюються ритуальними репліками. Але поступово в промовах деяких з них починають прослизати красномовні фрази, за якими поки що не оформлена офіційно, існуюча на побутовому рівні ідеологія тоталітаризму, яка намагається заявити про себе привселюдно, накреслити на прапорах і повісті, що повірили в останній і рішучий бій з ворогами нації. Ліззі Шпеккенкікер, яка торгує дамським білизною, буде твердити, що на цьому німецькому говорять тільки в рідному Ганновері; фрау Ріттендорф, відставна гувернантка, запише в щоденнику, що вірить у всеперемагаючу роль раси; а горбань гер Глок своїм жалюгідним виглядом наведе її на роздуми, що дітей , що народжуються з фізичними вадами, треба забивати в інтересах людства.

Схожим чином міркує і гер Рібері, видавець жіночого журналу. Він має намір просвіщати дамські уми статтями про найважливіші проблеми сучасності. Він хвалькувато повідомляє, що вже домовився з одним світилом щодо високонаукові трактату про необхідність знищення калік і інших неповноцінних. Коли кокетувала з ним Ліззі запитує, як допомогти нещасним мешканцям нижньої палуби, де подорожують іспанці-поденники, той відповідає: «Загнати у велику піч і пустити газ», ніж валить свою співрозмовницю в пароксизми реготу.

Ще до приходу до влади нацистів, до встановлення тоталітарного режиму обивателі-пасажири виявляють дивну політичну далекоглядність.

Коли з'ясовується, що у німця Фрейтаг дружина єврейка, пароплавний бомонд одностайно виганяє зі своїх рядів осквернителя раси. Його садять за один столик з комерсантом Левенталя, що поставляють в католицькі церкви предмети релігійного вжитку. Єврей Левенталь, у свою чергу, обливає презирством Фрейтаг і особливо його відсутню дружину - вийшла заміж за «гоя» і збезчестився чистоту своєї раси.

Поволі на пароплаві, яким командує капітан Тіле, встановлюється прообраз великого рейху. Поки що до відкритого терору справа не доходить, але пароплавне більшість, включаючи корабельного ідеолога, глибокодумного дурня професора Гуттена, психологічно вже прийняло «новий порядок».Потрібен тільки фюрер. У такі жадає потрапити страждає від нетравлення шлунка і відчуття нереалізованих можливостей капітан Тіле. Він дивиться американський гангстерський фільм і мріє про владу: «він потай упивався цією картиною. Беззаконня, кровожерне безумство спалахує знову і знову, в будь-яку годину, в будь-якому невідомому місці, - його і на карті не знайдеш, - але завжди серед людей, яких згідно із законом можна і потрібно вбивати, і завжди він, капітан Тіле, в центрі подій, всім командує і управляє ». Скромна чарівність фашизму полонить не одних лише не відбулися героїв на кшталт гера Рібера і капітана Тіле. Тихі, лагідні істоти знаходять в ідеї влади расового або класового вибраності чимале розраду. Цілком симпатична фрау Шмітт, що страждала від пошляка гера Рібера і співчувати Фрейтаг після вигнання останнього з «чистого» суспільства, раптом виповнюється впевненості в собі, рішучості відтепер і надалі відстоювати свої права у боротьбі з обставинами: «Душа фрау Шмітт зраділа, теплою хвилею омило її відчуття кровного споріднення з великою і славною расою: нехай сама вона дрібна, мізерна з усіх, але скільки у неї переваг! »

Більшість персонажів вирвані зі звичного осілості, позбавлені міцних коренів.Фрау Шмітт везе тіло померлого чоловіка на батьківщину, де вона давно не була. Директор німецької школи в Мексиці Гуттен повертається до Німеччини, хоча там його чекає повна невідомість. Міняють Мексику на Швейцарію колишній власник готелю Лутц з дружиною і дочкою вісімнадцяти років. Багато хто не знає, що таке тепло домашнього вогнища, інші, навпаки, задихаються в його задушливій атмосфері (Карл Баумгартнер, адвокат, - безнадійний п'яниця, а його дружина розлючена на весь світ). Ці блукаючі атоми за законами соціальної хімії цілком здатні злитися в тоталітарну масу.

Масові тоталітарні руху, нагадує Портер давню соціологічну істину, виникають, коли інертна середина проходить обробку зверху і знизу - переймається ідеями, що виробляє інтелектуальна еліта, заряджається енергією декласованих елементів. Коли інтелектуальне і кримінальне працюють в унісон, народжується єдиний порив. Респектабельні буржуа Портер шоковані низинними інстинктами іспанських танцюристів, вони обурені, коли ті ураганом проходять по магазинчиках Тенеріфе, експропрііруя все, що погано лежить, а потім залучають пасажирів в шахрайських лотерею, розігруючи крадене. Але моралісти з першого і другого класів і не підозрюють, що між ними і «танцюристами» існують куди більш міцні зв'язки, ніж може здатися. Кримінальна аморальність танцюристів лише відтіняє потаємну безсовісність Рібері та Тіле, які ще покажуть себе у роки нацизму.

Виписуючи похмурий колективний портрет майбутніх вірнопідданих фюрера, Портер не робить знижки представникам інших націй. Згасає любов між американцями Дженні Браун і Давидом Скоттом, гине в боротьбі самолюбства. Дженні, до речі сказати, дуже захоплювалася боротьбою за права тих, до кого мала найвіддаленіше відношення, а постійне невдоволення і озлобленість художника Девіда - небезпечний симптом творчої неспроможності.

Герої Портер дуже процвітали в науці ненависті. Арійці ненавидять євреїв, євреї в особі комерсанта Левенталя - арійців. Юний Йоганн ненавидить свого дядька Віллібальда Граффа, вмираючого проповідника, за яким він доглядає, немов доглядальниця, з боязні залишитися без спадщини. Інженер Денні з Техасу переконаний, що негри