другорядних персонажів роману є люди, близькі їм, - наприклад, молодий архітектор або вчитель з пансіону, а є глибоко чужі, як якісь граф і баронеса, що живуть у «вільному союзі» і не тяготящийся почуттям морального обов'язку, або себялюбка Люціана і сусід Мітлер , фахівець з улагоджування чужих серцевих справ.
Едуард повертається з війни оновлений і повний рішучості з'єднатися з Оттіліей. Він запрошує до себе капітана (вже майора), переконує його одружитися з Шарлоттою і до загального щастя вирішити ситуацію. Обидва друга відправляються в замок. І ось перша після розлуки побачення Едуарда з Оттіліей, яку він застає за озером гуляє з дитиною. Після їхньої розмови до Оттіліі повертається надія. Але в той же вечір відбувається трагедія, дівчина поспішає додому, човен перевертається, і дитина гине. Вражена тим, що трапилося, Оттілія в душі відмовляється від Едуарда. Вона має намір повернутися в пансіон і присвятити себе педагогічному теренах. Її збирають в дорогу. Ночувати їй належить в невеликій придорожньому готелі. Едуард мчить туди, щоб благати її змінити своє рішення. Друге побачення виявляється тим більш фатальним, ніж раптово воно для крихкої Оттіліі. Щоб справитися з собою в цю мить, вона дає обітницю мовчання - і з тих пір не вимовляє ні слова. Вона засинає одягненою, а вранці знаками просить повернути її в замок. Едуард супроводжує карету, майже збожеволівши від горя.
Останні сторінки роману овіяні світлим сумом. Знову герої під одним дахом. Майор теж приїжджає час від часу. Шарлотта обіцяла йому свою руку, лише тільки Оттілія зважиться на шлюб з Едуардом. Оттілія весела і спокійна. Однак вона не торкається до їжі - це стає відомо пізніше, так як вона просить приносити їжу їй у кімнату. Едуард постійно знаходиться поблизу її, не наважуючись до неї доторкнутися і відчуваючи благоговіння. «Та й вона продовжувала відчувати те ж почуття, була не в силах відмовитися від цієї блаженної необхідності <...>. Життя було для них загадкою, вирішення якої вони знаходили тільки разом ». Тихий осінній свято природи відтіняє їх прощальне щастя.
Сили залишають Оттілію напередодні дня народження Едуарда, до якого вона так готувалася. Останньою краплею стає нетактовність Мітлер, що обговорювалися в її присутності заповідь про перелюбство. Вона тихо йде до себе в кімнату, і незабаром лунає крик її служниці. Друзі застають дівчину вмираючої. Перед останнім подихом вона звертається до Едуарда зі словами, повними «нетутешній ніжності», просячи його жити. Однак через кілька днів після похорону той згасає. «Шарлотта відвела йому місце біля Оттіліі і заборонила кого б то не було ховати в цьому склепі».