Завершують «Минуле і думи» «Старі листи» (тексти листів до Герцена від М. Польового, Бєлінського, Грановського, Чаадаєва, Прудона, Карлейля). У передмові до них Герцен протиставляє листа - «книзі»: у листах минуле «не тисне всій силою, як тисне в книзі. Випадкове зміст листів, їх легка невимушеність, їх буденні турботи зближують нас з писав ». Так поняті листи схожі і на всю книгу спогадів Герцена, де він поруч із судженнями про європейської цивілізації спробував зберегти і те саме «випадкове» і «буденне». Як сказано у XXIV гол. П'ятої частини, «що ж, взагалі, листи, як не записки про короткому часі?».