Злодії із зграї Макхіта сидять в таверні поблизу Ньюгета, курять тютюн і п'ють вино і бренді. Мет Кістень міркує про те, що справжні грабіжники людства - скнари, а злодії тільки рятують людей від надмірностей, адже що поганого в тому, щоб відібрати у ближнього те, чим він не вміє скористатися? З'являється Макхью. Він каже, що посварився з Пічем, і просить друзів сказати Пічему, що він кинув зграю, а через тиждень вони з Пічем помиряться і все стане на свої місця. А поки Макхью запрошує до себе своїх давніх подружок-повій: він дуже любить жінок і ніколи не відрізнявся постійністю і вірністю. Але повії зраджують Макхіта Дженні Підступи і Сьюки Соплі обіймають його і подають знак Пічему і констебля, які вриваються і хапають його. У Ньюгете Аокіт зустрічає Макхіта як старого знайомого і пропонує йому кайдани на вибір: найлегші стоять десять гіней, більш важкі - дешевше, Макхью журиться: у в'язниці так багато поборів і вони такі великі, що не всі можуть дозволити собі благополучно виплутатися або хоч померти, як личить джентльменові. Коли Макхью залишається в камері один, до нього потайки приходить донька Локіта Люсі, яка дорікає йому в невірності: Макхью обіцяв з нею одружитися, а сам, за чутками, одружився на Поллі. Макхью запевняє Люсі, що не любить Поллі і в думках не мав з нею одружитися. Люсі йде шукати священика, щоб він повінчав її з Макхітом.

Локіт і Пічем проводять розрахунки. Мзду за Макхіта вони вирішують поділити порівну. Пічем нарікає на те, що уряд зволікає зі сплатою й тим ставить їх у скрутне становище: адже їм треба акуратно розплачуватися зі своїми інформаторами. Кожен з них вважає себе чесною людиною, а іншого - безчесним, що ледь не призводить до сварки, але вони вчасно схаменулися: адже відправивши один одного на шибеницю, вони нічого не виграють.

Люсі приходить в камеру до Макхіту. Вона не знайшла священика, але обіцяє докласти всіх зусиль для порятунку коханого. З'являється Поллі. Вона дивується, що Макхью так холодний зі своєю дружиною. Щоб не позбутися допомоги Люсі, Макхью відрікається від Поллі, але Люсі йому не вірить. Обидві жінки відчувають себе обдуреними і виконують дует на мотив ірландського Трота. Вривається Пічем, він відтягує Поллі від Макхіта і веде її. Макхью намагається виправдатися перед Люсі. Люсі зізнається, що їй легше побачити його на шибениці, ніж в обіймах суперниці. Вона допомагає Макхіту бігти і хоче бігти разом з ним, але він умовляє її залишитися і приєднатися до нього пізніше. Дізнавшись про втечу Макхіта, Локіт відразу розуміє, що справа не обійшлася без Люсі. Люсі відпирається. Локіт не вірить дочки і запитує, чи заплатив їй Макхью: якщо вона увійшла з Макхітом в більш вигідну угоду, ніж сам Локіт, він готовий пробачити її.Люсі скаржиться, що Макхью повівся з нею як останній негідник: скористався її допомогою, а сам втік до Поллі, тепер Поллі виманить у нього гроші, а потім Пічем повісить його і обжуліт Локіта і Люсі. Локіт обурений: Пічем намірився перехитрити його. Пічем - його компаньйон і друг, він надходить відповідно до звичаїв світла і може послатися на тисячі прикладів у виправдання своєї спроби надути Локіта. То чи не варто Локіту скористатися правами одного і відплатити йому тією ж монетою? Локіт просить Люсі надіслати до нього кого-небудь з людей Пічем. Люсі надсилає до нього Філча. Філч скаржиться на важку роботу: через те, що «племінної жеребець» вийшов з ладу, Філч доводиться череваті повій, щоб вони мали право на відстрочку вироку. Якщо він не знайде більш легкого способу заробити на життя, він навряд чи дотягне до наступної судової сесії.Дізнавшись від Філча, що Макхью знаходиться на складі краденого в «підроблені векселі», Локіт відправляється туди. Вони з Пічем перевіряють конторські книги та проводять розрахунки. У переліку фігурують «двадцять сім жіночих кишень, зрізаних з усім вмістом», «шлейф від дорогого парчевого сукні» і т. п. До них приходить їхня постійна клієнтка - місіс Діана Хапп. Вона скаржиться на важкі часи: Акт про закриття Монетного двору, де ховалися неспроможні боржники, завдав їй великий удар, а з Актом про скасування арешту за дрібні борги жити стало ще важче: тепер пані може взяти у неї в борг красиву спідницю або плаття й не повертати , а місіс Хапп ніде шукати на неї управу. Дві години тому місіс Хапп здерла з місіс Плітки свою сукню і залишила її в одній сорочці. Вона сподівається, що коханець місіс Плітки - щедрий капітан Макхью - заплатить її борг. Почувши про капітана Макхью, Аокіт і Пічем обіцяють місіс Хапп сплатити борг за місіс Плітки, якщо вона допоможе побачитися з ним: у них є до капітана одну справу.

Люсі співає арію про несправедливу долю, яка посилає їй муки, між тим як Поллі вона дарує одні насолоди. Люсі хоче помститися і отруїти Поллі. Коли Філч доповідає про прихід Поллі, Люсі зустрічає її лагідно, просить вибачення за свою поведінку необдумане і пропонує на знак примирення випити по склянці. Поллі відмовляється. Вона каже, що заслуговує жалю, бо капітан зовсім не любить її. Люсі втішає її: «Ах, Поллі, Поллі! Нещасна жінка - це я, вас