Короткий переказ твору Габріель Конрой (Брет Гарт)

Вперше ми знайомимося з героями в березні 1848 р. в каліфорнійській Сьєррі, коли вони майже гинуть від голоду, оскільки вже досить давно заблукали в сніжну бурю і розбили табір в якомусь каньйоні. Двоє з них, Філіп Ешлі, молода людина неабиякого розуму і твердого характеру, і його кохана Грейс Кон-рій, йдуть з табору з метою знайти якесь поселення і повідомити його мешканцям про гине в снігу збився з дороги загоні переселенців. У таборі залишаються серед інших брат Грейс - Габріель Конрой і їх трирічна сестричка Оллі. Перед тим як Грейс залишає табір, її друг доктор Деварджес, літній, який знаходиться при смерті людина, дарує їй злиток срібла і дає документ, що підтверджує його права на володіння землею, де була їм виявлена срібна жила, і дарчу, яка транслює цю жилу у власність Грейс . Їх прощальний розмова підслуховує якийсь Пітер Дамфі, який незабаром теж йде з табору.

Через кілька днів шляху Філіп і Грейс доходять нарешті до якогось села. Філіп залишає Грейс в будинку одного гостинного лісоруба, а сам пускається в дорогу, в Голодний табір, щоб вказати її братові та сестрі шлях до села. Однак, коли він опиняється в таборі, то зустрічає там загін рятувальників. З'ясовується, що хтось із його колишніх супутників вже помер, а інші, у кого ще залишилися якісь сили, в тому числі і Габріель з Оллі, пішли з цього згубного місця за прикладом Філіпа Ешлі.

Філіп Ешлі, який взяв цей псевдонім з деяких причин тільки на час подорожі, насправді є колишнім військовим офіцером Артуром Пуанзетом. У загоні рятувальників він зустрічає свого старого товариша по армії, і манера його поведінки, розмови змінюється, набуваючи скептичний і кілька цинічний відтінок, хоча по всьому видно, що він людина добре вихований і освічений. Коли після обстеження трупів рятувальники приходять до висновку, що серед мертвих знаходиться і Грейс Конрой (за нашивки на сукні в однієї жінки, якій перед відходом дівчина його віддала, коли сама переодяглася в чоловічий костюм), він вирішує не спростовувати це невірне тлумачення фактів і приховує, що сам є одним з тих, хто врятувався мешканців Голодного табору.

У середині травня, марно прочекавши повернення Ешлі, Грейс, що видає себе за його сестру, йде до командуючого гарнізоном команданте Хуану Сальватьерре і просить у нього допомоги. Від нього вона дізнається, що рятувальна експедиція, відправлена на пошуки табору, вже повернулася і що серед загиблих знайдено тіло Грейс Конрой. Тоді Грейс заявляє, що сталася помилка, називає своє справжнє ім'я і від хвилювання і слабості непритомніє. У цей момент вона упускає документ доктора Деварджеса. Тоді секретар, мексиканець Рамірес, краде його і надалі використовує у своїх цілях.

Дону Хуану Сальватьерре стає шкода бідну виснажену дівчину, і він вирішує її удочерити.Наприкінці 1848 р. він за згодою Грейс визнає її своєю дочкою, народженої поза шлюбом від принцеси-індіанки, і робить її спадкоємицею всього свого величезного стану. Під ім'ям донни Долорес Сальватьерре вона веде відокремлений спосіб життя в його володіннях і протягом декількох років зберігає інкогніто. Щоб виглядати, як індіанка, вона за порадою своєї служниці щодня вмиває обличчя і руки соком Йокота, і вони забарвлюються в бронзовий колір.

Наступні п'ять років у романі не описуються, а далі автор розповідає про життя Габріела та Оллі Конрой, про те, як вона складається після цих п'яти років. Вони живуть у старательським селищі під назвою Гнила Лощина на тій землі, яка була подарована доктором Деварджеса Грейс, в маленькій хатині на пагорбі; побут їх дуже скромний, оскільки Габріелу ніяк не вдається Капасть на багату жилу. Габріела не можна назвати героєм у загальноприйнятому розумінні цього слова, хоча у всіх своїх вчинках він керується добрими мотивами. Він наївний і погано орієнтується в істинному розумінні відбувається. Габріель володіє незвичайною фізичною силою, він в змозі подолати розбурханий гірський потік, але в бурхливому потоці життя він безпорадний. Так, одного разу він рятує від загибелі, який її чекає прорив греблі, одну молоду особу, а згодом вона одружує його на собі. Особу цю звуть Жюлі Деварджес. Вона є розлученою дружиною покійного доктора Деварджеса. Ніколи з нею познайомився Рамірес і, в надії завоювати її серце і поживитися на цьому обмані, віддав їй дарчу доктора на ім'я Грейс. Жюлі видає себе за Грейс і приїжджає в Гнилу Долину з наміром через суд відібрати в Габ-рієлів її землю, в якій проходить багата срібна жила, їм ще не знайдена. Однак після того, як Габріель рятує її і вона бачить, що він дуже привабливий чоловік, вона закохується в нього і вирішує завершити справу полюбовно, тобто не через суд, а просто вийшовши за нього заміж. В результаті свого заміжжя вона стає законною співвласницею землі Конроя. Габріель довгий час навіть не підозрює про те, що Жюлі видавала себе за його сестру, а також про справжню мету її приїзду в Гнилу Долину.

Рамірес у нестямі від того, що його провели як в любовному, так і в діловій сфері. Він збирається помститися Жюлі і Пітеру Дамфі, тепер процвітаючому банкіру, який теж замішаний в афері з дарчим і, схвалюючи несподіваний хід Жюлі, намагається прибрати до рук землю Габріела. За посередництва Жюлі Габріель дозволяє банкіру створити на основі своєї розробки акціонерне товариство з основним капіталом у Дамфі, оскільки на свої власні