Короткий переказ твору Студенти (Н. Г. Гарін-Михайловський)

Приготуваннями до від'їзду до столиці починається третя частина трилогії. Головний герой - Тема Карташов сповнений мрій про те, як він «стане серйозним, буде займатися, буде вченим», а для його близьких цей час жалю про те ідеальному Темі, якого вони хотіли бачити і якого вони любили. Після місячного перебування в селі, після ретельних місячних зборів до Петербурга виїжджають вчитися Карташов, Корнєв, Ларіо, Дарсі і приєднався до компанії під час складання випускних іспитів Шацький. Для Теми від'їзд до Петербурга означає «зведення рахунків з минулим життям», з усім, що «пішли <...>, робило її буденної». Приїхавши до Петербурга, компанія розбрелася - все надходили у різні навчальні заклади: Тема - на юридичний факультет університету, Корнєв - в медико-хірургічну академію, Шацький - в інститут шляхів сполучення.

Перше враження Теми від Петербурга було сильне і приємне, але потім воно змінилося почуттям самотності, нудьги і відчуження. Очікування початку навчального року в університеті стає для Карташева томливим, але ще більш обтяжливим виявляється враження від «бездонного хаосу першої лекції». Карташов, який читав Бойля, Чернишевського, Добролюбова і, за власним уявленням, що досяг неймовірних висот вченості, не розуміє те, про що йдеться на лекціях. Не маючи регулярного і рівноправного спілкування, Карташов знаходиться в пригніченому стані через навалилися на нього нових відчуттів і переживань. На відміну від Карташева Корнєв, незважаючи навіть на першу невдачу на вступному іспиті, виявляється більш пристосованим до самостійного життя.

Поступивши в академію з великими труднощами, він розумно влаштовує свій побут, «абонують на читання книг», заводить певне коло знайомств з числа тих студентів, з якими він регулярно зустрічається в кухмістерській, де обідає. Пізніше Корнєв познайомить і Карташева з учасниками цього гуртка, серед яких виявиться давній гімназійний один Карташева Іванов. Але в перший час перебування в Петербурзі старі друзі спілкуються досить рідко.

Це і стає причиною зближення Теми з Шацьким. Плани Карташева надолужити згаяне, посилено займатися - читати Гегеля та інших - залишаються нереалізованими, а всі вчені заняття закінчуються спільним з Шацьким читанням Рокамболь, автора популярних авантюрних романів, й участю у різноманітних розвагах та містифікації Шацького, прославився ними ще в гімназійне пору.

Пригоди петербурзького періоду Шацького, а разом з ним і його нового приятеля Карташева, виявляються менш нешкідливими. Фінансові справи друзів з-за частого відвідування театру оперети та інші розважальних закладів незабаром приходять до жалюгідного стану. Після продажу всіх більш-менш цінних речей як Шацького та Карташева, так і зовсім бедствующего Ларіо, після неодноразових звернень по допомогу до родичів у Карташева утворюється досить значний борг, з яким він не в змозі розплатитися самостійно. Але поступово розваги набридають Темі; Шацький перетворюється для нього в «колишнього« ідіота »(його гімназійне прізвисько), а після великої сварки між приятелями Карташов переїжджає на нову квартиру, вирішує кардинально змінити свій спосіб життя, більше спілкується з Корнєвим. Поїздки в оперету змінюються оперними виставами (опера - давнє захоплення Корнєва), а на столі Карташева замість Рокамболь з'являється томик Гете. Після тривалої перерви Тема пише листа рідним, де розповідає про свої пригоди з Шацьким, при цьому зазнавши справжній творчий підйом, Карташов замислюється про те, «не письменник він».

Він багато працює і, хоча мучений сумнівами щодо власного таланту та цінності своїх «писань», вирішується показати написане Корнєву. Друг висловлює зважене і відповідальне судження. Він вважає, що Тема вже «розібрався в сумбурі життя», але ще не має «філософського підстави» для творчості, і називає його «Мозольних справ майстром». Збентежений оцінками одного, Тема все-таки повертається до письменницьким дослідів в період здачі іспитів. У нього народжується задум повісті про нужденнім студента, який, не витримавши свого тяжкого становища, на Великдень викидається з вікна. Закінчивши повість, він відносить її до журналу «Дело», а через два тижні дізнається про відмову редакції друкувати її.

Крім того, Тема, не здавши перший же іспит, подає прохання про звільнення з університету.Знову зближується з Шацьким. Поділяючи його «теорію практики життя», подає документи в інститут, де навчається його друг, також вирішивши стати інженером. Накупивши гімназійних підручників з математики, Карташов зайнявся тим, що «вважав уже зданих назавжди в архів життя». Безладний спосіб життя Шацького призводить до того, що він тяжко хворіє. Тільки завдяки зусиллям Карташева Шацький отримує медичну допомогу, а Ларіо, з яким приятелі в цей час досить активно спілкуються, - місце гувернера, що, однак, не сприяє поліпшенню його матеріального становища.

Незабаром після виключення з технологічного інституту, що стався внаслідок студентських заворушень і коштували Ларіо та іншим студентам ув'язнення в пересильній тюрмі, його видворяють з Петербурга. А Карташов та Шацький здають іспити: Тема - вступний, а Шацький - на другий курс. Карташов відправляється на кілька днів до рідних, де всі опиняються задоволені його рішучим вчинком і хором пророкують блискуче майбутнє. Після повернення в Петербург Тему чекала звичайна інститутська життя: лекції, роботи в креслярських. Чи не приєднавшись однозначно ні до одного з інститутських гуртків, які були більш схильні «в бік бродіння серцевого, ніж розумового», Карташов віддає перевагу так званим «охолощенним» - фатоватому інститутського більшості. Незважаючи на свою ще гімназичну репутацію «червоного», Тема переходить на бік «вихованих хлопчиків», за висловом Корнєва, виступивши проти провокування безладів на інститутському балу. Втім, незабаром всі інститутські справи відходять на другий план. Карташов дізнається, що всі його численні любовні пригоди не пройшли даремно, і він хворий на сифіліс. Він знаходиться в стані, близькому до самогубства, але з будинку