Коли не було діда влаштовували цікаві зборів. Всі жителі збиралися пити чай. Весело. Бабуся розповіла історію про Івана-воїна та Мирона-відлюдника. Гарне Справа був вражений, сказав, що цю історію обов'язково потрібно записати. Хлопчика знову потягнуло до нього. Любили сидіти удвох і мовчати. «Нічого особливого я не бачу на дворі, але від цих поштовхів ліктем і від коротких слів все видиме здається мені особливо значним, всі міцно запам'ятовується».

Ходили з бабусею по воду. П'ятеро міщан били мужика. Бабуся безстрашно тикала їх коромислом. Гарне Справа повірив йому, але сказав, що ці випадки не можна запам'ятовувати. Вчив битися: швидше - значить сильніше. Дід бив його за кожне відвідування. Його вижили. Не любили, тому що був чужий, не такий, як усі. Заважав бабусі прибирати кімнату, обізвав усіх дурнями. Дід був радий, що вижив. Олександр зі злості роздер ложку.

IX

«У дитинстві я уявляю сам себе вуликом, куди різні прості, сірі люди зносили, як бджоли, мед своїх знань і дум про життя, щедро збагачуючи душу мою, хто чим міг. Часто мед цей був брудний і гіркий, але всяке знання - все-таки мед ».

Подружився з Петром. Був схожий на діда. «... Він був схожий на підлітка, вбрання для жарти старим. Обличчя в нього було плетене, як решето, всі з тонких шкіряних джгутиків, між ними стрибали, точно жили у клітці, смішні жваві очі з жовтуватими білками. Сиві волосся його кучерявиться, борідка вилася кільцями; він курив люльку ... ». Сперечався з дідом, «хто зі святих кого святішим». На їхній вулиці оселився пан, який для розваги стріляв у людей. Трохи не потрапив до Гарне Дело. Петро любив його дражнити. Одного разу дріб попав йому в плече. Розповідав такі ж розповіді, як бабуся з дідом. «Різноманітні, вони все дивно схожі один з іншим: у кожному мучили людини, знущалися над ним, гнали його».

У свята в гості приходили брати. Подорожували по дахах, побачили пана, у нього цуценята. Вирішили налякати пана і взяти цуценят. Альоша повинен був поплювати йому на лисину. Брати виявилися ні при чому.

Петро його похвалив. Решта лаяли. Після цього не злюбив Петра.

У будинку Овсяннікова жили три хлопчики. Спостерігав за ними. Вони були дуже дружні. Одного разу грали в хованки. Маленький впав у колодязь. Олександр врятував, подружилися. Альоша ловив ним птахів. У них була мачуха. Із будинку вийшов старий і заборонив Альоші ходити до нього. Петро брехав про Альошу дідуся. Почалася в Олексія та Петра війна. Знайомство з барчуками тривало. Ходив потайки.

Петро часто розганяв їх. «Він тепер дивився якось вбік і давно перестав відвідувати бабусині вечора, не пригощав варенням, обличчя його ссохлось, зморшки стали глибше, і ходив він хитаючись, загрібаючи ногами, як хворий». Одного разу прийшов поліцейський. Його знайшли мертвого у дворі. Німий зовсім не був німим. Був ще третій. Зізналися, що грабували церкви.

X

Олександр ловив птахів. Вони не йшли в пастку. Досадував. Коли повернувся додому, дізнався, що приїхала мати. Він хвилювався. Мати помітила, що він виріс, на ньому брудний одяг і він весь білий з морозу. Стала роздягати його і натирати вуха гусячим салом. «... Було боляче, але від неї виходив освіжаючий, смачний запах, і це зменшувало біль. Я притискався до неї, заглядаючи в очі її, онемевшій від хвилювання ... »дід хотів поговорити з матір'ю, його прогнали. Бабуся просила пробачити дочка. Потім вони плакали, Альоша теж розплакався, обіймаючи їх. Розповідав матері про Добру справу, про три хлопчиків. "Було боляче і серцю, я відразу відчув, що не буде вона жити в цьому будинку, піде». Мати почала вчити його цивільної грамоті. У кілька днів навчився. «Вона стала вимагати, щоб я все більше заучував віршів, а пам'ять моя все гірше сприймала ці рядки, і все більше зростало, все лютіше ставало непереможне бажання переінакшити, спотворити вірші, підібрати до них інші слова; це вдавалося мені легко - непотрібні слова були цілими роями і швидко сплутував обов'язкове, книжкове ». Мати тепер вчила алгебрі (давалася легко), граматиці та письма (з працею). «Перші дні після приїзду вона була спритна, свіжа, а тепер під очима у неї лягли темні плями, вона цілими днями ходила незачесана, в пожмаканому плаття, не застебнувши кофту, це її псувало й ображало мене ...» Дід хотів посватати дочку. Та відмовилася. Бабуся стала заступатися. Дід жорстоко побив бабусю. Олександр кидався подушками, дід перекинув відро з водою і пішов до себе. «Я розібрав її важке волосся, - виявилося, що глибоко під шкіру їй увійшла шпилька, я витягнув її, знайшов іншу, у мене оніміли пальці». Просила не говорити про це матері. Вирішив помститися. Порізав святці дідові. Але все не встиг. З'явився дід, став бити, бабуся забрала. З'явилася мати. Заступила.