Вирішив подарувати Смурого книгу, але вона йому не сподобалася, зім'яв і викинув за борт. Це його образило. Купив книгу ще раз. Знову прочитав і на цей раз переконався, що книга дійсно погана. Став ще поважніше ставитися до Смурого.

Йому не можна було давати посуд офіціантові зі свого столу. Але Сергій її нахабно брав. Буфетникові доповіли і в Нижньому його розрахували. Журний на прощання подарував бісерний кисет. «Скільки потім зустрів я подібних йому добрих, самотніх, що відламався від життя людей! ..»

Частина VII

Дід і бабуся знову переїхали в місто. Дід знущався. Хлопчик вже курив. Йому навіть кисет подарували. Це розлютило діда. Олександр штовхнув його в живіт. Самому соромно стало. Бабуся начебто стала його тріпати. Не боляче. Просто прикро. Спеціально для діда. Старий не міг знайти собі місця: всі переїжджав. Насилу розповів бабусі, чому розрахували: «Малий ти ще, не вмієш жити ...»

Зайнявся ловом співочих птахів, це виявилося прибутковим промислом. Вставав на світанку. Любив схід і сонце. Дід казав, що потрібно вибиватися в люди, а птіцеловством багато не заробиш. Дружив з козаками і солдатами. Одного разу над ним посміялися. (Сигарета обпекла обличчя та руки.) Козаки здавалися іншими. Одного разу побачив одного козака з жінкою. Козак був п'яним. А жінка дивилася на нього ніжно, як мати. Вони вийшли з корчми. Хлопчик слідом. Козак побив і згвалтував жінку. «Отравленный, я иду вдоль откоса, сжимая в руке камень, — я не успел бросить его в казака». Ему попался ночной сторож. Он рассказал ему про случай. Но сторож рассмеялся и обозвал женщину «сукой». В ужасе думал, что такое могло бы случиться с его матерью, бабушкой.

Часть VIII

Когда выпал снег, опять к сестре бабушки. «Мне казалось, что за лето я прожил страшно много, постарел и поумнел, а у хозяев в это время скука стала гуще». Рассказывал им про пароход. Дразнили из-за «собственного говоря».

Кроме другой работы, ходил белье полоскать. С прачками там было интересно, хоть и смеялись над ним. Про Ярило. Особенно хорошо истории рассказывала прачка Наталья Козловская. Свою дочку она в гимназию отправила. Ее хвалили. Она была изобретательна, но ей не подражали. Тоже говорили о мужиках, но насмешливо, без хвастовства.

Желая побыть один, ходил рубить дрова. К нему приходили денщики, Ермохин (ленив, глуп, когда видел женщину, мычал и наклонялся вперед, быстро их завоевывал) и Сидоров (пугливый, осторожный). Писал от их имени письма возлюбленным. Сидоров диктует письмо сестре, чтобы была осторожна, никому не верила, никому не позволяла себя трогать. К женщинам относился, как все «по-собачьи грубо». Сказали, что не обманывают женщин, они сами хотят, чтобы их обманывали. Они рассказали ему историю про жену закройщика, любившую книги. Говорили, что у нее одного ребра нету и она наклоняется набок, когда ходит. Считали полоумной. Офицеры решили пошутить, писали письма с признаниями в любви. Она отвечала, просила оставить в покое, сожалела, что причинила горе. Они потом вместе записку читают, смеются и коллективно составляют следующую. Решил все ей рассказать. Она дала ему денежку. Но он ее оставил. У нее было красиво. Захотелось увидеть ее еще раз. Пришел за книгой, щека у нее была повязана, глаз распух. Хозяева выписывали журналы, но почти не читали их. Когда Алеша мыл пол, то под них подтекала вода. Читал ночью. Хозяева заподозрили. Спрятал книгу у Сидорова. Старуха плохо говорила про закройщицу, считала распутной и не понимала, почему та на базар не ходит. Через несколько дней потребовали книгу. Рассказал ей про то, как о ней говорят. Она обещала давать книги, если ему разрешат их читать. Она ему нравилась.

Часть IX

Стал брать книги у лавочника. Он дружил с Виктором. Алешу не удовлетворяли эти книги. Читал в сарае, где колол дрова. За ним тщательно следили, мерили свечу. Старуха даже нашла книгу и разорвала в клочья. Огорчило, но желания читать не убавилось. Задолжал лавочнику огромную сумму в 47 копеек. Он чистил одежду и подумывал уже не взять ли из кармана. Было совестно потому, что однажды, чистив одежду, нашел двугривенный и вспомнил лишь через несколько дней. Вернул. «Этот не украдет, я знаю». Хозяин заметил, что Алеша загрустил и спросил. Мальчик признался и хозяин дал ему полтинник, только чтобы не рассказывал никому. Читал для них «Московский листок». У хозяев память плохая. Ему нравятся стихи, а женщины считают это баловством. Ему уже разрешали читать по ночам, но свечи не давали. «Эти иллюстрации раздвигали предо мною землю все шире и шире, украшая ее сказочными городами, показывая мне высокие горы, красивые берега морей.