на поминках батька поширилася серед купецтва і створила йому невтішну репутацію. Багаті люди здавалися йому жадібними до грошей, завжди готовими надути один одного. Але одноманітні мови Маякина скоро досягли своєї мети. Фома вслухався в них і з'ясував собі за мету життя: потрібно бути кращим за інших. Розбурхане старим честолюбство глибоко в'їлося в його серце, але не заповнило його, бо відношення Фоми до Мединський прийняла той характер, який мав прийняти. Його тягло до неї, але при ній він боявся, ставав незграбним і страждав від цього. Фома ставився до Мединський з обожнюванням, в ньому завжди жило свідомість її переваги над ним. Мединська ж грала з юнаком, як кішка з мишею, і отримувала від цього задоволення.
Одного разу Фома з хресним поверталися з затону після огляду пароплавів. Маякін розповів Хомі, яка репутація у Мединський в місті.
- Ти йди до неї і прямо кажи: «Бажаю бути вашим коханцем, - людина я молодий, дорого не беріть», - повчав він хрещеника. При цих словах обличчя Фоми витягнулося, і було багато важкого і гіркого подиву в його тугу погляді.
Охоплений тужливої і мстивої злобою приїхав Фома в місто. Маякін, кинувши в бруд Мединський, зробив її доступною для хрещеника, а думка про доступність жінки посилила потяг до неї. Він пішов до Віри Павлівни, збираючись прямо і просто сказати її, чого він хоче від неї.
- Що я вам? - Сказала вона йому. - Вам потрібна інша подруга. Адже я вже стара. Не слухайте нікого, окрім вашого серця. Живіть так, як воно вам підкаже.
Фома йшов додому і точно ніс цю жінку в грудях своїх - такий яскравий був її образ. Його будинок, шість великих кімнат, був порожній. Тітка Анфіса поїхала в монастир і, можливо, вже не повернеться звідти. Треба б одружитися, але жодну знайому дівчину Фома не хотів бачити своєю дружиною.
Минув тиждень після розмови з Мединський. День і ніч її образ стояв перед Хомою, викликаючи в серця ниючого почуття. Робота і туга не заважали йому думати і про життя. Він став чуйно прислухатися до всього, що говорили про життя люди, і відчував, що їхні скарги викликають у ньому недовіру. Мовчки, підозрілим поглядом він придивлявся до всіх, і тонка зморшка розрізала його чоло. Одного разу Маякін Послав Хому по справі до Ананію Савичу Щурово, великому торговцю лісом. Про це високому старого з довгою сивою бородою ходили страшні чутки.Говорили, що він дав притулок у себе в лазні каторжника, який працював для нього фальшиві гроші, а потім вбив його і спалив разом з банею. Ще Фома знав, що Щуров зжив двох дружин, потім відбив дружину у свого сина, а коли невістка-коханка померла, взяв у будинку себе німу дівчинку-злиденну і вона народила йому мертву дитину. Йдучи до Щурово, Фома відчував, що він став дивно цікавий для нього.
Щурів був поганої думки про Маякін, називав його окаянним фармазон.
- У твої роки Гнат ясний був, як скло, - сказав Щуров Хомі. - А на тебе дивлюся - не бачу - що ти? А сам ти, хлопець, цього не знаєш, тому й пропадеш.
Увечері того ж дня Фома відправився в клуб і зустрів там Ухтіщева. Від нього Хома дізнався, що Софія Павлівна завтра їде за кордон на все літо. Якийсь товстий і вусатий чоловік втрутився у їхню розмову і погано відгукнувся про Мединський, назвавши її кокотки. Фома тихо загарчав, вчепився в кучеряві волосся вусатого людини і став возити його по підлозі, відчуваючи пекуче насолоду. Він у ці хвилини переживав чувсва звільнення від нудної тяжкості, давно вже його утискувати. Хому насилу відірвали від цієї людини, який виявився зятем віце-губернатора. Фому, проте, це не злякало. Все, що Фома зробив у цей вечір, порушило у Ухтіщева великий інтерес до нього. Він виріши струсити, розважити хлопця і повів його до своїх знайомих панночкам.
На третій день після сцени в клубі Фома опинився в семи верстах від міста, на лісовій пристані купця Званцева в компанії сина цього купця, Ухтіщева, якогось пана в бакенбардах і чотирьох дам. Пані Фоми була струнка, Смуглолицим брюнетка з хвилястим волоссям на ім'я Олександра.Фома прогуляв з ними вже три дні, і все ніяк не міг зупинитися. Про його неподобства писали в газеті. Яків Маякін лаяв його останніми словами, але зупинити не міг. Любов мовчки слухала батька. Стаючи старше, вона змінила ставлення до старого. Люба бачила його самотність та її почуття до батька ставало тепліше. Про письменників Маякін говорив Любі:
- Зніяковіла Росія, і немає в ній нічого стійкого, всі похитнулося! Дана людям велика свобода умствовать, а робити нічого не дозволено, - від цього людина не живе, а гниє і смердить. Дівчина мовчала, приголомшена промовами батька, не вміючи заперечити, звільнитися від них. Вона відчувала, що він повертає її в бік від того, що здавалася їй таким простим і світлим.
Того ж ранку до Маякін прийшов Юхим, капітан «Єрмака". Він повідомив, що п'яний Фома наказав зв'язати його, сам узявся керувати баржею і розбив її. Після цього Юхим попросив відпустити його, сказавши, що без господаря жити не може.
Фома згадував пережите за останні місяці, і йому здавалося, що його несе кудись мутний, гарячий потік. Серед гармидеру гульб одна Саша завжди була спокійна і рівна. Хому приваблювала якась таємниця, прихована в цій жінці, верб той же час він відчував, що не любить її, не потрібна вона йому. Прощаючись із Фомою, Саша сказала йому:
- Важкий у тебе характер. Нудний. Рівне ти від двох батьків
