Тим часом Ансельм приступив до роботи в архіваріуса. Ліндгорст дав студентові якусь чорну масу замість чорнила, дивно забарвлені пір'я, незвичайно білу і гладку папір і велів копіювати арабська манускрипт. З кожним словом зростала хоробрість Ансельма, а з нею - і вміння. Юнакові здавалося, що серпентину допомагає йому. Архіваріус прочитав його таємні думки і сказав, що ця робота - випробування, яке приведе його до щастя.

У холодну і вітряну ніч рівнодення ворожка призвела Вероніку в полі. Вона розвела вогонь під казаном і кинула в нього ті дивні тіла, які принесла з собою в кошику. Слідом за ними в котел полетів локон з голови Вероніки і її колечко. Відьма веліла дівчині не відриваючись дивитися в кипляче вариво. Раптом з глибини котла вийшов Ансельм і простягнув Вероніці руку. Стара відкрила кран у котла, і в підставлену форму потік розплавлений метал. У ту ж хвилину над її головою пролунав громовий голос: «Геть, швидше!» Баба з виттям впала додолу, а Вероніка зомліла. Прийшовши в себе вдома, на своїй кушетці, вона виявила в кишені наскрізь мокрого плаща срібне дзеркальце, яке було минулої ночі відлито ворожкою. З дзеркальця, як вночі з киплячого котла, на дівчину дивився її коханий.

Студент Анзельм вже багато днів працював в архіваріуса. Списування йшло швидко. Ансельм здавалося, що рядки, які він копіює, вже давно йому відомі. Він весь час відчував поруч із собою серпентину, іноді його стосувалося її легкий подих. Незабаром серпентину з'явилася студенту і розповіла, що її батько насправді відбувається з племені Саламандр. Він полюбив зелену змійку, дочка лілії, яка росла в саду князя духів Фосфору. Саламандр уклав змійку в обійми, вона розпалася на попіл, з нього народилося крилата істота і відлетіло геть.

У відчаї Саламандр побіг по саду, спустошуючи його вогнем. Фосфор, князь країни Атлантиди, розгнівався, загасив полум'я Саламандра, прирік його на життя в образі людини, але залишив йому чарівний дар. Тільки тоді Саламандр скине цей важкий тягар, коли знайдуться хлопці, які почують спів трьох його дочок і полюблять їх. У придане вони отримають Золотий горщик. У хвилину заручення з горщика виростить вогненна лілія, юнак зрозуміє її мову, збагне все, що відкрито безтілесним духам, і зі своєю коханою стане жити в Атлантиді. Повернеться туди і отримав нарешті прощення Саламандр. Стара-відьма прагнути до володіння золотим горшком. Серпентину застерегла Ансельма: «Бережися старої, вона тобі ворожа, так як твій дитячому чистий вдачу вже знищив багато її злих чар». На закінчення поцілунок обжог губи Ансельма. Прокинувшись, студен виявив, що розповідь серпентини відображений на його копії таємничого манускрипту.

Хоча душа Ансельма була звернена до дорогої серпентину, він іноді мимоволі думав про Вероніку. Незабаром Вероніка починає бути йому уві сні і поступово заволодіває його думками. Одного разу вранці замість того, щоб йти до архіваріуса, він відправився в гості до Паульманн, де провів весь день. Там він випадково побачив чарівне люстерко, в яке став виглядати разом з Веронікою. У Ансельме почалася боротьба, а потім йому стало ясно, що він завжди думав тільки про Вероніку. Гарячий поцілунок зробив почуття студента ще міцніше. Ансельм пообіцяв Вероніці одружитися з нею.

Після обіду з'явився реєстратор Гербранд з усім, що потрібно для приготування пуншу. З першим ковтком напою дивацтва і чудеса останніх тижнів знову повстали перед Ансельмом. Він почав уголос мріяти про серпентину. Несподівано слідом за ним господар і Гербранд приймаються кричати і ревіти, точно біснуваті: «Хай живе Саламандр! Хай згине стара! »Вероніка марно намагалася переконати їх, що стара Ліза неодмінно здолає чарівника. У божевільному жаху Ансельм втік у свою комірчину і заснув. Прокинувшись, він знову почав мріяти про своє одруження на Вероніці. Тепер ні сад архіваріуса, ні сам Ліндгорст вже на здавалися йому такими чарівними.

На наступний день студент продовжив свою роботу в архіваріуса, але тепер йому здалося, що пергамент рукописи вкрита не літерами, а заплутаними закарлючками. Намагаючись скопіювати букву, Ансельм капнув на рукопис чорнилом. З плями вилетіла блакитна блискавка, в густому тумані з'явився архіваріус і жорстоко покарав студента за помилку. Ліндгорст заточив Ансельма в одну з тих кришталевих банок, що стояли на столі в кабінеті архіваріуса. Поряд з ним стояло ще п'ять склянок, в яких юнак побачив трьох школярів і двох писарів, колись теж працювали на архіваріуса. Вони стали насміхатися над Ансельмом: «Божевільний уявляє, ніби сидить в склянці, а сам стоїть на мосту і дивиться на своє відображення в річці!». Сміялися вони і над недоумкуватим старим, обсипали їх золотом за те, що вони малюють для нього каракулі. Ансельм відвернувся від легковажних товаришів по нещастю і направив всі думки і почуття на дорогу серпентину, яка як і раніше любила його і намагалася, як могла, полегшити становище Ансельма.

Раптом Ансельм почув глухе бурчання і в старому кавнику, що стоїть навпроти, дізнався відьму. Вона пообіцяла йому порятунок, якщо він одружується на Вероніці. Ансельм гордо відмовився. Тоді стара схопила золотий горщик і спробувала втекти, але її наздогнав архіваріус. У наступну мить студент побачив смертний бій між чарівником і старою, з якого