вдається - в будинку спалахує скандал, Борис Павлович відкрито говорить поважному Нілу Андрійовичу поперечикову все, що думає про нього, і сама Тетяна Марківна несподівано для себе стає на бік онука: «роздули від гордості, а гордість - п'яний порок , наводить забуття. Протверезити ж, встань і поклонишся: перед тобою стоїть Тетяна Марківна Бережкова! »Тичків з ганьбою вигнаний з Вільшанки, а підкорена чесністю Райського Віра вперше цілує його. Але нічого цей поцілунок, на жаль, не означає, і Райський збирається повернутися до Петербурга, до звичного життя, звичного оточення.
Правда, в швидкий від'їзд його не вірять ні Віра, ні Марк Волохов, та й сам Райський не може виїхати, відчуваючи навколо рух життя, недоступною йому. Тим більше, що Віра знову їде за Волгу до подруги.
У її відсутність Райський намагається з'ясувати у Тетяни Марківни: що ж за людина Віра, в чому саме приховані особливості її характеру. І дізнається, що бабуся вважає себе надзвичайно близькій з Вірою, любить її любов'ю глибокої, поважної, жалісливий, вбачаючи в ній в якомусь сенсі власне повторення. Від неї ж Райський дізнається і про людину, яка не знає, «як приступити, як посвататися» до Віри. Це - лісничий Іван Іванович Тушин.
Не знаючи, яким чином позбутися від думок про Віру, Борис Павлович дає Крицькою відвезти себе до неї в будинок, звідти він вирушає до Козлову, де його з розпростертими обіймами зустрічає Уленька. І Райський не встояв перед її чарами ...
У грозову ніч Віру привозить на своїх конях Тушин - нарешті у Райського з'являється можливість побачити людину, про яку розповідала йому Тетяна Марківна. І знову він одержимий ревнощами і збирається до Петербурга. І знову залишається, не в змозі виїхати, не розгадавши таємницю Віри.
Райського вдається навіть Тетяну Марківну стривожити постійними думками і міркуваннями про те, що Віра кохає, і бабуся задумує експеримент: сімейне читання повчальною книги про Кунігунде, закоханої проти волі батьків і закінчила свої дні в монастирі. Ефект виявляється абсолютно несподіваним: Віра залишається байдужою і ледь не засинає над книгою, а Марфенька і Викентьев, завдяки повчального роману, освідчуються в коханні під солов'їний спів. На другий день в Вільшанку приїжджає мати Вікентьева, Марія Єгорівна, - відбувається офіційне сватання та змова. Марфенька стає нареченою.
А Віра? .. Її обранець - Марк Волохов. Це до нього ходить вона на побачення в обрив, де похований ревнивий самогубець, це його мріє вона назвати чоловіком, переробивши спочатку по своєму образу і подобі. Віру і Марка розділяє занадто багато чого: всі поняття про моральність, добро, порядність, але Віра сподівається схилити свого обранця до того, що є правильного в «старій правді». Любов і честь для неї - не порожні слова. Їх кохання більше нагадує поєдинок двох переконань, двох правд, але в цьому поєдинку все більш і більш чітко виявляються характери Марка та Віри.
Райський все ще не відає про те, хто обраний його кузиною. Він як і раніше занурений в загадку, як і раніше похмуро дивиться на навколишнє. А спокій містечка тим часом вражений втечею Уленькі від Козлова з учителем мсьє Шарлем. Розпач Леонтія безмежно, Райський разом з Марком намагаються привести Козлова до тями.
Так, пристрасті воістину киплять навколо Бориса Павловича! Ось вже і з Петербурга отримано лист від Аянова, в якому старий приятель розповідає про роман Софії з графом Міларі - у суворій понятті те, що відбулося між ними, - ніякий не роман, але світло розцінив такий собі «помилковий крок» Беловодова як компрометуючий її, і тим стосунки будинку Пахотіних з графом завершилися.
Лист, яке могло б зовсім ще недавно зачепити Райського, особливо сильного враження на нього не виробляє: всі думки, всі почуття Бориса Павловича безроздільно зайняті Вірою. Непомітно настає вечір напередодні заручин Марфенька. Віра знову відправляється в обрив, а Райський чекає її на самому краю, розуміючи - навіщо, куди і до кого вирушила його нещасна, одержима любов'ю кузина. Помаранчевої букет, замовлений для Марфенька до її торжества, що співпав з днем народження, Райський жорстоко кидає у вікно Вірі, що падає без почуттів при вигляді цього подарунка ...
На наступний день Віра захворює - жах її полягає в тому, що необхідно розповісти бабусі про своє падіння, але зробити це вона не в силах, тим більше що будинок сповнений гостей, а Марфенька проводжають до Вікентьева. Відкривши всі Райського, а потім Тушину, Віра ненадовго заспокоюється - Борис Павлович розповідає на прохання Віри про те, що трапилося Тетяні Марківні.
День і ніч виходжує Тетяна Марківна свою біду - вона ходить безупинно по будинку, по саду, по полях навколо Вільшанки, і ніхто не в силах зупинити її: «Бог відвідав, не сама ходжу. Його сила носить - треба виносити до кінця. Упаду - підберіть мене ... »- говорить Тетяна Марківна онукові. Після багатогодинного пильнування Тетяна Марківна приходить до Віри, що лежить в гарячці.
Виходить Віру, Тетяна Марківна розуміє, як необхідно їм обом полегшити душу: та тоді Віра чує страшне зізнання бабусі про своє давнє гріху. Колись в юності сватається до неї нелюбимий чоловік застав Тетяну Марківну в оранжереї з Титом Никонович і взяв з неї клятву ніколи не виходити заміж ...