Короткий переказ твору Шпиль (Вільям Голдінг)

Дія роману-притчі перенесено в середньовічну Англію. Настоятель собору Пречистої Діви Марії Джослін замислив добудувати шпиль, що передбачався в первинному проекті собору, але з якихось причин так і залишився на папері. Всім відомо, що біля собору немає фундаменту, але Джослін, якому було видіння, вірить у диво. Він відчуває собор як частинку себе: навіть дерев'яний макет нагадує йому лежачого на спині людини.

Але шпиль не святим духом будується - його створюють робочі, прості, грубі люди, багато з яких нетвердо у вірі. Вони пиячать, б'ються, вони труять Пенголла, спадкового сторожа собору, який просить настоятеля вступитися за нього. Він не бачить сенсу в будівництві шпиля, якщо заради цього доводиться руйнувати звичний життєвий уклад. У відповідь на його нарікання Джослін закликає його до терпіння і обіцяє поговорити з майстром.

Джосліна приносять листа від його тітоньки, в минулому коханки короля, а нині старезною дами. Це вона дала гроші на будівництво шпиля в надії, що її поховають у соборі. Джослін відмовляється відповідати на лист.

Тут же намічається конфлікт з ключарем, батьком Ансельмом, духівником Джосліна, який не бажає наглядати за будівництвом. Під натиском Джосліна він все ж таки відправляється в собор, але Джослін відчуває, що їх багаторічну дружбу прийшов кінець. Він розуміє, що така ціна шпиля, але він готовий йти на жертви.

Тим часом майстер, Роджер Каменяр, намагається визначити надійність фундаменту та на власні очі переконується, що наявний фундамент насилу витримує собор. Що вже говорити про шпилі у чотириста футів заввишки! Даремно Джослін переконує Роджера повірити в диво: той каже, що тепер йому важко буде змусити робочих будувати шпиль. Джослін розгадує справжні наміри Роджера: той хоче перечекати, коли з'явиться більш вигідна робота, а потім піти, так і не почавши будівництва. Тут до чоловіків підходить дружина Роджера Речел, «чорнява, кароока, напориста, нерозумно балакуча жінка», яка не подобається настоятелю. Вона нетактовно втручається в розмову чоловіків, повчаючи святого отця. Давши їй висловитися, Роджер обіцяє звести шпиль настільки, наскільки зможе. «Ні, наскільки дерзнешь», - заперечує Джослін.

Настоятелю знову приносять листа, цього разу від єпископа. Той посилає до собору святиню - цвях з хреста Господнього. Джослін сприймає це як чергове диво і поспішає поділитися новиною з майстром, але той вірить лише в холодний розрахунок. Джослін хоче помиритися з Ансельмом і дозволяє йому більше не наглядати за роботами, але той вимагає від нього письмового свідоцтва.

Настає осінь. Нескінченні дощі призводять до того, що під собором постійно стоїть вода. З ями, яку Роджер вирив у соборі для вивчення фундаменту, виходить нестерпний сморід. «Лише болісним зусиллям волі» Джослін змушує себе пам'ятати, яку важливу справу відбувається в соборі, постійно викликаючи в пам'яті божественне бачення. Похмуре відчуття посилюється загибеллю одного з майстрових, що зірвався з риштувань, старечим безумством канцелярія і чутками про епідемію чуми. Джослін відчуває, що все це записується в рахунок, який коли-небудь буде йому пред'явлено.

Настає весна, і Джослін знову підбадьорювати. Як-то раз, увійшовши до собору, щоб поглянути на макет шпиля, він стає свідком зустрічі дружини Пенголла Гуді з Роджером Каменярем. Настоятель немов бачить оточив їх невидимий намет, розуміє всю глибину їх відносин. Його охоплює відразу, йому в усьому бачиться бруд ...

Це відчуття підсилює раптово з'являється Речел, яка раптом ні з того ні з сього починає пояснювати, чому у них з Роджером немає дітей: виявляється, вона в саму невідповідну хвилину розсміялася, і Роджер теж не міг втриматися від сміху. Але тут же Джосліна в голову приходить крамольна думка: він розуміє, що Гуді може утримати Роджера в соборі. Вночі Джосліна переслідують жахи - це за його душу борються ангел і диявол.

Проходить Пасха, і вежа під шпилем починає потроху рости. Роджер постійно щось виміряють, сперечається з майстрами ... Одного разу трапляється зсув: у ямі, виритій для перевірки фундаменту, пливе і обсипається грунт. Яму спішно засипають камінням, і Джослін починає молитися, відчуваючи, що силою власної волі тримає на плечах весь собор. Зате Роджер тепер вважає себе вільним від усіляких зобов'язань. Марно Джослін намагається переконати його продовжити будівництво. І тоді Джослін використовує останній аргумент. Він повідомляє Роджеру, що знав про його рішення піти на роботу в Малмсбері і вже написав тамтешньому абатові, що Роджер з бригадою ще довго буде зайнятий на будівництві шпиля. Тепер абат найме інших робітників.

Ця розмова підриває сили настоятеля, і він хоче піти, але по дорозі стає свідком того, як один з майстрових дражнить Пенголла, натякаючи на його чоловіче безсилля. Втрачаючи свідомість, Джослін бачить Гуді Пенголл з розкидавши по грудях рудим волоссям ...

Джослін важко хворий. Від батька Адама він дізнається, що робота з будівництва шпиля триває, що Гуді ніде не показується, а Пенголл втік. Насилу піднявшись з ліжка, Джослін йде до собору, відчуваючи, що сходить з розуму; він сміється якимось дивним, верескливим сміхом. Тепер він бачить своє призначення в безпосередній участі в будівництві. Від майстрових він дізнається, що Гуді, до цього бездітна, чекає дитину. Йому відкривається і те, що Роджер Каменяр боїться висоти, але долає страх і що він як і раніше веде будівництво проти волі. Словом і ділом підтримуючи майстра, Джослін змушує його будувати шпиль.

Коли він знову