Найдобріший батько Гордон приніс згодом нашому герою стільки світла, і розради, був укладений без суду за відмову визнавати папу необмеженим владикою Франції. У старця було великі знання, а у молодого - велике полювання до отримання знань. Їх бесіди стають все повчальніше і цікавіше, при цьому наївність і здоровий глузд Простодушного ставлять у глухий кут старого філософа. Він читає історичні книги, і історія представляється йому суцільним ланцюгом злочинів і нещасть. Прочитавши «Пошуки істини» Мальбранша, він вирішує, що все суще - коліщата величезного механізму, душа якого Бог. Бог був причиною як гріха, так і благодаті. розум молодої людини зміцнюється, він опановує математикою, фізикою, геометрією і на кожному кроці висловлює кмітливість і здоровий розум. Він записує свої міркування, що приводять у жах старого філософа. Дивлячись на Простодушного, Гордону здається, що за півстоліття свого освіти він лише зміцнював забобони, а наївний юнак, прислухаючись одному лише простому голосу природи, зміг набагато ближче підійти до істини. Вільний від оманливих уявлень, він проголошує свободу людини найголовнішим його правом. Він засуджує секту Гордона, яка страждає і гнану через суперечки не про істину, але темних помилках, тому що всі важливі істини Бог уже подарував людям. Гордон розуміє, що прирік себе на нещастя заради якихось бреднів, і Простодушний не знаходить мудрими тих, хто піддає себе гонінням через порожні схоластичних суперечок. Завдяки виливам закоханого юнака, суворий філософ навчився бачити в любові благородне і ніжне почуття, здатне підняти душу і породити чеснота. У цей час прекрасна кохана Простодушного вирішується їхати в Версаль на пошуки коханого. Її випускають з монастиря, щоб видати заміж, і вона вислизає прямо в день весілля. Опинившись в королівській резиденції, бідна красуня в повній розгубленості намагається домогтися прийому у різних високих осіб, і нарешті їй вдається з'ясувати, що Простодушний укладений до Бастілії. Відкрив їй це чиновник каже з жалем, що в нього немає влади робити добро, і він не може їй допомогти. Але ось помічник всесильного міністра пан де Сент-Пуанж творить і добро і зло. Схвалена Сент-Ів поспішає до Сент-Пуанжу, і той, зачарований красою дівчини, натякає, що ціною своєї честі вона могла б скасувати наказ про арешт Простодушного. Знайомі також штовхають її заради священного обов'язку пожертвувати жіночої честю. Доброчесність змушує її пащу. Ціною ганьби вона звільняє свого коханого, але змучена свідомістю свого гріха, ніжна Сент-Ів не може пережити падіння, і, охоплена смертельної лихоманкою, вмирає на руках Простодушного. У цей момент з'являється сам Сент-Пуанж, і в пориві каяття клянеться загладити заподіяне нещастя.

Час пом'якшує все. Простодушний став чудовим офіцером і до кінця життя шанував пам'ять прекрасної Сент-Ів.