І ось нарешті Руслан дочекався своєї служби. До платформи підійшов поїзд, і з нього почали виходити натовпи людей з рюкзаками, і люди ці, як у старі часи, будувалися в колони, а перед ними начальники говорили мова, тільки слова якісь незнайомі почув Руслан: будівництво, комбінат. Нарешті колони рушили, і Руслан почав свою службу. Незвичним було лише відсутність конвойних з автоматами і надто вже веселе поведінку які йшли в колоні. Ну нічого, подумав Руслан, спочатку все шумлять, потім вщухнуть. І дійсно, почали вщухати. Це коли з провулків і вулиць до колони стали збігатися табірні собаки і вибудовуватися по краях, супроводжуючи йдуть. А погляди місцевих з вікон стали похмурими. Ті, що йдуть ще до кінця не розуміли, що відбувається, але насторожилися. І сталося неминуче - хтось спробував вийти з колони, і одна з собак кинулась на порушника. Пролунав крик, почалася звалище. Дотримуючись порядку, Руслан спостерігав за ладом і побачив несподіване: з колони почали вискакувати табірні пси і лячно йти в сусідні вулиці. Руслан кинувся в бій. Сутичка виявилася несподівано важкою.Люди відмовлялися підкорятися собакам. Вони били Руслана мішками, палицями, жердину, виламаними з паркану. Руслан розлютився. Він стрибнув, націлившись на горло молодого хлопця, але промахнувся і тут же отримав нищівного удару. З переламаним хребтом він затих на землі.З'явився чоловік, може бути, єдиний, від кого він прийняв би допомогу. «Навіщо хребет переламали, - сказав Потертий. Тепер все. Треба добивати. Шкода собаку ». Руслан ще знайшов сили стрибнути і зубами перехопити занесену для удару лопату. Люди відступили, залишивши Руслана вмирати. Він, може бути, ще міг вижити, якщо б знав, для чого. Він, чесно виконував службу, якій навчили його люди, був жорстоко покараний ними. І жити Руслану було нема чого.