Приїхавши до Бреста, він довго шукав їдальню, але так і не знайшов. Зустрівши лейтенанта-тезку, пішов обідати в ресторан «Білорусь». Там до «Миколам» приєднався танкіст Андрій. У ресторані грав прекрасний скрипаль Рувим Свіцкій «з золотими пальцями, золотими вухами і золотим серцем ...». Танкіст повідомив, що льотчикам скасували відпустки, а прикордонники кожну ніч за Бугом чують ревуть мотори танків і тягачів. Плужников запитав про провокації.Андрій чув: перебіжчики повідомляють: «Німці готуються до війни». Після вечері Микола і Андрій пішли, а Плужников залишився - Свіцкій збирався зіграти для нього. «У Колі трохи паморочилося в голові, і все навколо здавалося прекрасним». Скрипаль пропонує проводити лейтенанта у фортецю, туди ж їде його племінниця. По дорозі Свіцкій розповідає: з приходом радянських військ «ми відвикли від темряви і від безробіття теж». Відкрилася музична школа - скоро буде багато музикантів. Потім вони найняли візника і поїхали до фортеці. У темряві Микола майже не бачив дівчину, яку Рувим називав «Міррочко». Пізніше Рувим вийшов, а молоді люди поїхали далі. Вони оглянули камінь на кордоні фортеці і під'їхали до КПП. Микола чекав побачити щось на зразок Кремля, але попереду чорніло щось безформне. Вони вийшли, Плужников віддав п'ятірку, але візник сказав, що досить рубля. Мірра вказала на КПП, де треба було пред'являти документи. Микола здивувався, що перед ним фортеця. Дівчина пояснила: «Перейдемо через обвідний канал, і будуть Північні ворота».

На контрольно-пропускному пункті Миколи затримали, довелося викликати чергового. Після читання документів черговий попросив: «Міррочко, ти - людина нашенський. Веди прямо в казарми триста тридцять третього полку: там є кімнати для відрядження ». Микола заперечив, йому треба в свій полк. «Вранці розберетеся», - відповів сержант. Йдучи по фортеці, лейтенант поцікавився житлом. Мірра обіцяла допомогти йому знайти кімнату. Вона запитала, що в Москві чути про війну? Микола нічого не відповів. Провокаційні розмови він вести не має наміру, тому заговорив про договір з Німеччиною і про мощі радянської техніки. Плужникову «дуже не сподобалася обізнаність цієї хромоножка. Вона була спостережлива, не дурна, гостра на мову: з цим він готовий був змиритися, але її обізнаність про наявність у фортеці бронетанкових сил, про передислокацію частин табору, навіть про сірниках й солі не могли бути випадковою ... ». Навіть свою нічну подорож по місту з Міррою Микола схильний був вважати не випадковим. Лейтенант став підозрілим, коли їх зупинили на наступному КПП, він потягнувся до кобури, піднялася тривога. Микола впав на землю. Незабаром непорозуміння з'ясувалося. Плужников схитрував: поліз не в кобуру, а «почухатися».

Несподівано розреготалася Мірра, а за нею решта: Плужников був весь у пилюці. Мірра попередила, щоб він не струшував пил, треба щіткою, інакше вб'є бруд в одяг. Дівчина пообіцяла дістати щітку. Минувши річечку Мухавец і трьохарочних ворота, увійшли у внутрішню фортеця до кільцевих казарм. Потім Мірра згадала, лейтенанта треба вичистити, і повела його в склад."Він увійшов у велику, погано освітлене приміщення, пригнічений важким склепінчастим стелею ... У складі цьому було прохолодно, але сухо: стать подекуди покривав річковий пісок ...» Звикнувши до висвітлення, Микола розгледів двох жінок і вусатого старшину, що сидить біля залізної грубки. Мірра відшукала щітку і покликала Миколая: «Ходімо вже чиститися, горе ...чиєсь», Микола заперечував, але Мірра енергійно вичистила його. Лейтенант сердито мовчав, піддаючись командам дівчини. Повернувшись в склад, Плужников побачив ще двох: старшого сержанта Федорчука та червоноармійця Васю Волкова. Вони повинні були протерти патрони і набити ними диски і кулеметні стрічки. Христина Янівна пригощала всіх чаєм. Микола зібрався в полк, але Анна Петрівна зупинила його: «Служба від вас не втече», запропонувала йому чаю і стала розпитувати, звідки він родом. Незабаром всі зібралися навколо столу пити чай з випічкою, яка, за словами тітки Христі, сьогодні особливо вдалася.

Раптом зовні палахкотіло синє полум'я, почувся важкий гуркіт. Спочатку подумалося, гроза.«Здригнулися стіни каземату, зі стелі посипалася штукатурка, і крізь оглушливий виття і ревіння все ясніше і ясніше проривалися розкотисті розриви важких снарядів". Федорчук схопився і закричав, що підірвано склад боєпостачання. «Війна!» - Крикнув старшина Степан Матвійович.Коля кинувся нагору, старшина спробував його зупинити. Це було 22 червня 1941 року, 4:00 п'ятнадцять хвилин за московським часом.

Частина друга

Плужников вискочив у самий центр незнайомій, охопленої фортеці, - артилерійський обстріл ще тривав, але намітилося його уповільнення. Німці перенесли вогневої вал на зовнішні обводи.Плужников озирнувся: навколо все палало, в промасленим і пробензіненном гаражі заживо горіли люди. Микола побіг на КПП, там йому скажуть, куди з'явитися, по дорозі до воріт стрибнув у воронку, рятуючись від важкого снаряда. Сюди ж скотився боєць, який повідомив: «Німці в клубі». Плужников ясно зрозумів: «німці увірвалися у фортецю, і це означало: війна справді почалася. Боєць посланий на склад боєпостачання за боєприпасами. Плужникову потрібно терміново роздобути хоч якусь зброю, але боєць не знає, де склад. Кондаков знав, але його вбило.Хлопчина згадав, вони бігли вліво, значить, склад ліворуч. Плужников виглянув і побачив першого вбитого, який мимоволі притягував до себе цікавість лейтенанта. Микола нашвидку розібрався, куди слід бігти, і наказав бійцю не відставати. Але вони не знайшли складу. "Плужников зрозумів, що знову залишився з одним пістолетом, промінявши зручну дальню вирву на майже оголене місце поруч з костелом.

Він наказав бігти до своїх, час від часу викрикуючи «свої!». Вони добігли до огорожі, перемахнувши через неї, виявилися серед своїх. Старший лейтенант сердито кричав, що треба «перебіжками». Плужников хотів доповісти по формі, але старший лейтенант слухати не став, а коротко пояснив обстановку. Наказав Миколі забрати