Столову заповнює молодь - студенти-геологи та інші. Тут Букін з Машею, вони домовляються про розлучення. Потім Маша не без допомоги Бориславі Гомири мириться з Васею, просить взяти її в експедицію. З'являється Таня, яка хоче привітати Колесова перед його від'їздом на селекційну станцію. Слідом за дівчиною приходить Репников. Він випроваджує доньку і потайки від усіх пропонує Колі нову угоду: Таню потрібно відштовхнути більш рішуче - в обмін на це пропонується навчання в аспірантурі.

Колесов не витримує: він знаходить Таню і про все їй розповідає. Дівчина вражена зрадою коханої людини. Пригнічена горем, вона йде. Несподівано знову оголошується Золотуев, який щось бачиві щось зрозумів. Він кличе Колю працювати на своїй дачі, обіцяючи, що відпише «племіннику» і дачу, і машину.

Коля ненадовго віддається роздумів про блискучі перспективи: багатство Золотуева, з одного боку, плюс аспірантура під заступництвом самого ректора - з іншого. Але молода людина приймає остаточне рішення. Він на очах ректора і друзів-студентів рве нечесно отриманий диплом.

Колі вдається зловити Таню на тій же зупинці, де вони колись познайомилися. Він намагається зав'язати з нею розмову, щоб домогтися розуміння. Таня не бажає спілкуватися з Колесовим.Відійшовши від нього на три кроки, дівчина чекає автобуса.