у кожного з яких в душі було те, що змушує людину жити і бажати солодкого обману життя . А рикші, народженому на землі перших людей, хіба не подвійно був солодкий цей обман? Хіба та, що пропала в цьому місті, була гіршою жінок у білих вбраннях, що йдуть повз нього і пробуджують бажання? У неї була смаглява шкіра і круглі сяючі очі, в яких дитяча боязкість вже змішувалася з радісним цікавістю життя, з прихованою жіночністю, ніжною і пристрасною. Схопившись з місця, рикши побіг у найближчий бар, де витягнув цілу склянку віскі. Змішавши цей вогонь з бетель, він забезпечив себе блаженним збудженням до самого вечора.
П'яний був і англієць, вийшовши з готелю. Не знаючи, як убити час, він наказав водієві їхати спершу на пошту, де опустив у скриньку три листівки; від пошти - до саду Гордона, куди навіть не зайшов, а потім - світ за очі: до Чорного Місту, до ринку, до річки Келані. І пішов, пішов мотати його п'яний і з голови до ніг мокрий рикши, збуджений ще й надією отримати цілу купу центів. Він біг в саму спеку на догоду англійцю, який не знав, як дотягнути до обіду, точно рятуючись від кого-тоПотім англієць наказав повернутися у Форт, поголився, купив сигари, сходив в аптеку ... Рикша, мокрий, схудлий, дивився на нього вже неприязно, очима собаки, відчуває напади сказу ... У шостій годині він побіг до бунгало англійця, повз баньяна, під яким сидів ще вранці у жадобі заробітку від цих нещадних і загадкових білих людей, в упертій надії на щастя. Протягом півгодини рикши відпочивав, поки англієць переодягався до обіду. Серце у нього калатало як у отруєного, губи побіліли, риси обличчя загострилися, очі ще більше почорніли і розширилися.
Сонце тим часом зайшло. Літня дівчина сиділа на терасі. Побачивши її з вулиці, у двір зайшовстарий-індус, німий заклинатель змій. Старий вже виймав з-за пояса свою очеретяну дудку, як рикши схопився і криками прогнав його. Уже в темряві вийшов англієць, і рикши покірно кинувся до голоблями ...
Була ніч, коли він підбіг до великого яскраво освітленому двоповерхового будинку, великий балкон якого вже білів скатертиною довгого столу і смокінгами сиділи за ним. Рикша номер сім підлетів до балкона. Гість вискочив з коляски, а рикши понісся навколо будинку, щоб потрапити у двір, до інших рикши, і, оббігаючи будинок, раптом кинувся назад, точно його вдарили в обличчя палицею: з вікна другого поверху - в японському халатику червоного шовку, у потрійному намисто з рубінів, в золотих широких браслетах - на нього дивилася круглими сяючими очима його зникла наречена. Вона не могла бачити його внизу, в темряві, але він одразу впізнав її.
Серце його не розірвалося, воно було дуже молодо і сильно. Постоявши з хвилину, він присів під віковий смоківницею і дивився на що стояла в рамі вікна, до тих пір, поки вона не пішла. А потім він підхопився, схопив голоблі і пустився бігти, - на цей раз вже твердо знаючи, куди й навіщо.«Прокинься! - Кричали в ньому тисячі беззвучних голосів його предків. - Струси з себе зваблювання Мари, сон цієї короткої життя! Чи тобі спати, отруєного отрутою. Всі скорботи від любові - убий її! Недовгий термін перебудеш ти в спокої відпочинку, поки знову не переродиться в тисячі втілень ».
Рикша забіг в одну з лавок, жадібно з'їв чашку рису і кинувся далі. Він знав, де живе тойстарий-індусРикша вбіг у хатину, а тому вискочив з великою коробкою від сигар. Він заплатив за неї велику ціну, і те, що в ній лежало, шаруділо і стукає в кришку тугими кільцями.
Навіщо щось захопивши з собою коляску, він прибіг на порожній плац Голь-Феса, темніючої під зоряним небом. Він в останній раз кинув тонкі голоблі і сіл вже не на землю, а на лаву, сіл сміливо, як біла людина. За свій фунт він зажадав саму маленьку й саму смертоносну. Вона була казково красива і надзвичайно зла, особливо після того, як її помотали в дерев'яній коробці. Укус її вогненно пекучий і з голови до ніг пронизує все тіло невимовною болем. Відчувши цей вогненний удар, рикши колесом перекинувся на лаві. Він втратив свідомість, щоб знову і знову ненадовго приходити в себе, розлучаючись з життям, пам'яттю, зором, болем, радістю, ненавистю і любов'ю ...
Днів через десять, в сутінки перед грозою, до великому російському пароплаву, готовому вже відплисти, прибула шлюпка, в якій сидів сідок рикші номер сім. Капітан спершу навідріз виявився взяти його на борт, але після наполегливих прохань поступився і поселив у вільну каюту.
Пароплав уже знявся з якоря, коли блиснула яскрава блискавка. Англієць озирнувся на свинцеву далечінь океану і сховався в каюті. До обіду він писав щось в товстій зошити, і вираз його обличчя було тупо, і разом з тим здивовано. Потім одягнувся до обіду і вийшов до команди, яка зустріла його перебільшено люб'язно, хизуючись один перед одним знанням англійської мови. Він відповідав їм не менш люб'язно, розповів про своє перебування в Індії, на Яві і на Цейлоні, де захворів печінкою і засмутив нерви. Капітан, чоловік з розумними і твердими очима, у всьому прагне бути європейцем, завів мову про колоніальні завданнях Європи. Англієць уважно слухав, відповідав доладно, ніби читав добре написану статтю. І часом змовкав, прислухаючись до шелесту хвиль у темряві за відкритими дверима.
Волого дуло з цієї темряви вільним подихом чогось від століття вільного. Беззвучно і широко відчинялися навколо пароплава блакитна безодня, чорнотою заливало горизонти - і звідти, як тяжкий ремствування самого творця,