У Центрснабе він відразу ж побачив мелькала попереду на сходах квадратну спину Кальсонер і поспішив за нею. Але на 5-му майданчику спина розчинилася в гущі людей. Коротков злетів на майданчик і увійшов у двері з двома написами золотом по зеленому «дортуар пепіньерок'» і чорним по білому «Начканцуправделснаб». У кімнаті Коротков побачив скляні клітини і білявих жінок, які бігали між ними під нестерпний тріск машин. Кальсонер не було. Коротков зупинив першу-ліпшу жінку. «Він зараз їде. Наздоганяє його» - відповіла жінка, махнувши рукою.

Коротков побіг туди, куди вказала жінка, опинився на темнувато майданчику і побачив відкриту пащу ліфта, яка брала квадратну спину. «Товариш Кальсонер!» - Прокричав Коротков, і спина повернулася. Всі дізнався Коротков: і сірий френч, і портфель. Але це був Кальсонер з довгою ассірійської-гофрованої бородою, спадає на груди. «Пізно, товариш, в п'ятницю» - теноровому вигукнув Кальсонер, що опускається ліфтом вниз. «Голос теж прив'язний», - стукнуло в коротковском черепі.

Через секунду Коротков з прокляттям кинувся вниз по сходах, де знову побачив Кальсонер, синювато голеного і страшного. Він пройшов зовсім близько, відділений лише скляною стіною. Коротков кинувся до найближчої дверній ручці і безуспішно почав рвати її, і тільки тут в розпачі розгледів крихітну напис: «Кругом, через 6-й під'їзд». «Де шостий?» - Слабо крикнув Коротков. У відповідь з бокових дверей вийшов люстриновий дідок з величезним списком у руках.

- Всі ходите? - Зашамкал дідок. - Киньте, все одно я вас вже викреслив, Василь Петрович, - і хтиво засміявся.

- Я Варфоломій Петрович - сказав Коротков.

- Не плутайте мене, - заперечив страшний дідок. - Колобков В.П. та Кальсонер. Обидва перекладені. А на місце Кальсонер - Чекушін. Усього день встиг покерувати, і вибили ...

- Я врятований! - Тріумфуючи вигукнув Коротков і поліз у кишеню за книжечкою, щоб дідок зміг зробити відмітку про поновлення на службі, і тут зблід, заляпав себе по кишенях і з глухим криком кинувся назад по сходах вгору - гаманця з усіма документами не було! Збігши по сходах, кинувся назад, але дідок вже кудись зник, всі двері були замкнені, і в напівтемряві коридору пахло трохи сіркою. «Трамвай», - застогнав Коротков. Вискочив на вулицю і побіг в невелику будівлю неприємною архітектури, де почав доводити сірому людині, косоокому і похмурому, що він не Колобков, а Коротков, і що документи його вкрали. Сірий зажадав посвідчення від будинкового, і перед Коротковим відкрилася болісна дилема: в Спімат або до домовому? І коли він вже зважився бігти в Спімат, годинник пробив чотири, настали сутінки, і з усіх дверей побігли люди з портфелями. «Пізно, - подумав Коротков, - додому».

Будинки у вушку замку стирчала записка - сусідка залишала Короткову все своє винне платню. Коротков перетягнув до себе всі пляшки, повалився на ліжко, схопився, скинув на підлогу коробки сірників і розлючено почав давити їх ногами, смутно мріючи, що тисне голову Кальсонер. Зупинився: «Ну не подвійний ж він насправді?» Страх поліз через чорні вікна в кімнату, Коротков тихесенько заплакав. Наплакавшись, поїв, потім знову поплакав. Випив півсклянки вина і довго мучився болем у скронях, поки мутний сон не зглянувся над ним.

Вранці наступного для Коротков побіг до домовому. Домовик, як на зло, помер, і свідоцтва не видавалися. Розсерджений Коротков помчав у Спімат, куди вже, можливо, повернувся Чекушін.

У Спімате Коротков попрямував відразу до канцелярії, але на порозі зупинився і відкрив рот: жодного знайомого обличчя в залі колишнього ресторану «Альпійська троянда» не було. Коротков пішов у свою кімнату, і світло померкло у його очах - за коротковскім столом сидів Кальсонер і гофрована борода закривала його груди: «Перепрошую, тутешній діловод - я», - здивованим фальцетом відповів він. Коротков зам'явся і вийшов у коридор. І зараз голене обличчя Кальсонер заступило світ: «Добре, - гримнув таз, і судома звела Короткова. - Ви - мій помічник. Кальсонер - діловод. Я втікаю у відділ, а ви напишіть з Кальсонер ставлення щодо всіх колишніх і особливо щодо цього мерзотника Короткова ».

Кальсонер втягнув у кабінет важко задихав Короткова, расчеркнулся на папері, ляснув печаткою, вхопився за трубку, кричить на неї «Оцю хвилину приїду» і зник у дверях. А Коротков з жахом прочитав на папірці: «Пред'явник цього - мій помічник т. В. П. Колобков ... »У цю хвилину відчинилися двері, і Кальсонер повернувся у своїй бороді:« Кальсонер вже втік? »Коротков завив і підскочив до Кальсонер, вишкіривши зуби. Кальсонер з жахом вивалився у коридор і кинувся бігти. Схаменувшись Коротков кинувся слідом. Від криків Кальсонер канцелярія прийшла в сум'яття, а сам Кальсонер зник за колишнім ресторанним оргaном. Коротков кинувся було за ним, та зачепився за величезну органну ручку - почулося бурчання, і ось вже всі зали наповнилися левиним ревом: «Шумів, гримів пожежа московський ...» Крізь виття і гуркіт прорвався сигнал автомобіля, і Кальсонер, поголений і грізний, увійшов до вестибюль. У зловісному синюватому сяйві він став підніматися по сходах. Волосся заворушилося на Короткова, через бічні двері він вибіг на вулицю і побачив бородатого Кальсонер, вскочивши в прольотку.

Коротков закричав болісно: «Я його роз'ясню», - і помчав на трамваї в зелене будинок, у синього чайника у