Постійне нагадуванні Сократом собі „знаю, що нічого не знаю” полягає в безперестанному поверненні до самих основ розуміння. Сократ завжди готовий почати спочатку, у цьому суть його знання. Як випливає з платоновой «Апології Сократа», він все життя шукав людину, що була б розумніше його самого – у цьому і полягає зміст постійного його учнівства і випитування чужої думки.
Сократ при цьому користується грізною і непереможною зброєю – іронією. Cократівская іронія виступає в якості діалектичної пастки, за допомогою якої повсякденний здоровий зміст змушеним вийти з усілякого свого окостеніння і дійти – не до самовдоволеного всезнайства, а до іманентної йому самому істини, - ця іронія є не що інше, як форма, властива філософії в її суб’єктивному відношенні до повсякденної свідомості. Ця іронія здається йде від якоїсь загадкової, демонічної сили Сократа, що ставить його над людьми, які б талановиті і розумні вони не були. Розгадка цієї внутрішньої переваги, цієї сили, схованої за добродушною усмішкою, у тому, що сам Сократ уразливий. У його промовах, що спантеличують, весь час відчувається впевненість і грунтовність людини, що хоча і не має готової відповіді на свої питання, але знає щось більше, як-от: в ім'я чого йде пошук і як саме його треба проводити, що надають його іронії нездоланну силу Антея. Ця внутрішня грунтовність Сократа виходить також із його переконання про можливість раціонального осмислення і розуміння життя в усіх своїх проявах, в усіх, навіть темних і містичних, сторонах і найтонших прямуваннях людської душі й інтелекту. Сократ переконаний, що в усій строкатості життєвих переживань є щось об’єднуюче, якийсь спільний зміст, що може бути виражений єдиною ідеєю, поняттям. Сам Сократ аж ніяк не претендує на звання мудреця, воно, на його думку, личить Богу. Якщо людина самовдоволено думає, що вона на все має готові відповіді, то така людина для філософії втрачена, їй нема чого ламати голову в пошуках найбільш вірних понять, нема чого рухатися далі по безкінечних лабіринтах думки. Вона почиває на лаврах істини, що на перевірку видаються зборами самих убогих, плоских уявлень обивательської премудрості. Так, той, хто вважає себе мудрецем є усього лише премудрим пискарем.
“Я знаю тільки те, що нічого не знаю” – це улюблений вислів, кредо сократівської власної позиції. “Я нічого не знаю” – це значить, що якби далеко філософ не просунувся в одисеях думки, він не зупинявся на досягнутому, не обдурював себе ілюзією, що володіє істиною. Не будемо забувати, що Сократа супроводжували не лише захоплені погляди, але і погляди, повні ненависті. Особливо зненавиділи Сократа ті з софістів, що зробили мистецтво доведення правоти і неправоти своєю професією. Хто замахується на самовдоволення темних і порочних людей, той спочатку стає для них людиною неспокійною, потім нестерпною, і нарешті, злочинцем, який заслуговує смерті. Першим напівжартівливим, напівсерйозним обвинуваченням проти Сократа стала постановка в 423 році комедії Аристофана “Хмари”, в якій Сократ зображується майстром “кривих промов”. У один із днів 399 року до н.е. жителі Афін читали виставлений для загального обговорення текст: “Це обвинувачення написав і клятвено засвідчив Молотить, син Мелета, пифеєц, проти Сократа, сина Софранікса з будинку Алопеки. Сократ звинувачувався в тому, що він не визнає богів, яких визнає місто, і вводить інших, нових богів. Обвинувачується він і в розбещенні молоді. Необхідне покарання – смерть” Розсикла Б.“История западной философии”, М.: “Миф“,