Крім невеликих серверів з декількома процесорами існують системи, які називаються мережами робочих станцій (NOW — Networks of Workstations) або кластерами робочих станцій (COW — Clusters of Workstations). Вони складаються із звичайних персональних комп'ютерів або робочих станцій, зв'язаних в мережу, по якій інформація передається із швидкістю 1 Гбіт/с, і спеціального програмного забезпечення, що дозволяє всім машинам одночасно працювати над одним завданням. Такі системи широко застосовуються в науці і техніці. Кластери робочих станцій можуть включати від декількох комп'ютерів до декількох тисяч. Завдяки низькій ціні компонентів окремі організації можуть набувати таких машин, які по ефективності є міні-суперкомп'ютерами.

А зараз ми дійшли до великих комп'ютерів розміром з кімнату, що нагадують комп'ютери 60-х років. В більшості випадків ці системи — прямі нащадки великих комп'ютерів серію IBM-360. Зазвичай вони працюють не набагато швидше, ніж могутні сервери, але у них вище швидкість процесів введення-виводу і володіють вони досить великим простором на диску — 1 терабайт і більш (1 терабайт = 1012 байт). Такі системи коштують дуже дорого і вимагають крупних вкладень в програмне забезпечення, дані і персонал, обслуговуючий ці комп'ютери. Багато компаній вважають, що дешевше заплатити декілька мільйонів доларів один раз за таку систему, ніж навіть думати про те, що потрібно буде наново програмувати всі прикладні програми для маленьких комп'ютерів.

Саме цей клас комп'ютерів привів до проблеми 2000 року. Проблема виникла через те, що в 60-і і 70-і роки програмісти, програми, що пишуть, на мові COBOL представляли рік двозначним десятковим числом з метою економії пам'яті. Вони не змогли передбачати, що їх програмне забезпечення використовуватиметься через три або чотири десятиліття. Багато компаній повторили ту ж помилку, додавши до року тільки два десяткові розряди. Автор цієї книги передбачає, що кінець цивілізації відбудеться опівночі 31 грудня 9999 року, коли відразу знищаться всі COBOL-програми, написані за 8000 років'.

Услід за великими комп'ютерами йдуть справжні суперкомп'ютери. Їх процесори працюють з дуже високою швидкістю, об'єм пам'яті у них складає безліч гігабайтів, диски і мережі також працюють дуже швидко. Останніми роками багато суперкомп'ютерів сталі дуже схожі, вони майже не відрізняються від кластерів робочих станцій, але у них більше за складові і вони працюють швидше.

Суперкомп'ютери використовуються для вирішення різних наукових і технічних завдань, які вимагають складних обчислень, наприклад таких, як моделювання галактик, що стикаються, розробка нових ліків, моделювання потоку повітря навколо крила аероплана.

Сімейства комп'ютерів

P e n t i u m I I

У 1968 році Роберт Нойс, винахідник кремнієвої інтегральної схеми, Гордон Мур, автор відомого закону Мура, і Артур Рок, капіталіст, з Сан-Франциско заснували корпорацію Intel для виробництва комп'ютерних мікросхем. За перший рік свого існування корпорація продала мікросхем всього на $3000, але потім об'єм продажів компанії помітно збільшився. В кінці 60-х років калькулятори були великі електромеханічні машини розміром з сучасний лазерний принтер і важили близько 20 кг У вересні 1969 року японська компанія Busicom звернулася до корпорації Intel з проханням випустити 12 несерійних мікросхем для електронної обчислювальної машини. Інженер компанії Intel Тед Хофф, призначений на виконання цього проекту, вирішив, що можна помістити 4-бітовий універсальний процесор на одну мікросхему, яка виконуватиме ті ж функції і при цьому опиниться простіше і дешевше. Так в 1970 році з'явився перший процесор на одній мікросхемі, процесор 4004 на 2300 транзисторах.

Відмітимо, що ні Intel, ні Busicom не мали анінайменшого поняття, яке грандіозне відкриття вони зробили. Коли компанія Intel вирішила, що варто спробувати використовувати процесор 4004 в інших розробках, вона запропонувала купити всі права на нову мікросхему у компанії Busicom за $60000, тобто за суму, яку Busicom заплатила Intel за розробку цієї мікросхеми. Busicom відразу прийняла пропозицію Intel, і Intel почала роботу над 8-бітовою версією мікросхеми 8008, випущеною в 1972 році. Компанія Intel не чекала великого попиту на мікросхему 8008, тому вона випустила невелику кількість цієї продукції. До загального здивування, нова мікросхема викликала великий інтерес, тому Intel почала розробку ще одного процесора, в якому межа в 16 Кбайт пам'яті (як у процесора 8008), нав'язуваний кількістю зовнішніх виводів мікросхеми, був подоланий. Так з'явився невеликий універсальний процесор 8080, випущений в 1974 році. Як і PDP-8, він провів революцію на комп'ютерному ринку і відразу став масовим продуктом: тільки компанія DEC продала тисячі PDP-8, а Intel — мільйони процесорів 8080.

У 1978 році з'явився процесор 8086 — 16-бітовий процесор на одній мікросхемі. Процесор 8086 був багато в чому схожий на 8080, але не був повністю сумісний з ним. Потім з'явився процесор 8088 з такою ж архітектурою, як і у 8086. Він виконував ті ж програми, що і 8086, але замість 16-бітової шини у нього була 8-бітова, із-за чого процесор працював повільніше, але коштував дешевше, ніж 80861. Коли IBM вибрала процесор 8088 для IBM РС, ця мікросхема стала еталоном у виробництві персональних комп'ютерів. Ні 8088, ні 8086 не могли звертатися до більше 1 Мбайт пам'яті. На початок 80-х років це стало серйозною проблемою, тому компанія Intel розробила модель 80286, сумісну з 8086. Основний набір команд залишився по суті таким же, як у