Поява інформаційних послуг розширило попит на інформаційні продукти, тому що сприяло індивідуалізації пропозиції його наближенню до індивідуальних переваг окремих користувачів, а також зближенню інформаційних моделей виробників і користувачів. Крім того, користувачу не обов'язково вже мати цілком інформаційний продукт, що за інших рівних умов удешевляет реально отриману інформацію.

Таким чином, інформаційна послуга є поряд з інформаційним продуктом найважливішою характеристикою нових інформаційних технологій (ця єдність відбивається й у, що ввійшла за останній час у побут абревіатурою «ИПУ»—«інформаційні продукти і послуги»). Тому подальший аналіз, пропонований у даному параграфі, буде зв'язаний в основному з виявленням специфіки ИПУ, що випливає з особливостей тієї чи іншої технології комерційного поширення інформації. Розходження між технологіями з погляду застосовуваних технічних і програмних засобів будуть розглядатися в набагато меншому ступені.

У найбільш загальному виді сучасні технології комерційного поширення інформації мають на увазі, що користувачі зі свого термінального пристрою «спілкуються» з інформаційними продуктами, основними з який є бази даних (БД)\ за допомогою спеціальних програмних засобів. Оскільки подібне «спілкування», чи сеанс, здійснюється за схемою «запит-відповідь» і протікає в реальному часі (тобто відгук на запити з'являється безпосередньо в ході сеансу, а не по його закінченні, як при пакетному (batch) режимі), про відповідні технологіях говорять як про діалоговий, чи інтерактивних (online). Основні їхній виды—удаленные банки даних, ИПУ на технічних носіях, відеотекс.

Вилучені банки даних. Цей вид технології припускає колективний доступ користувачів до інформаційних продуктів, зосередженим на єдиному комп'ютері, чи хост-ЭВМ (host computer), у діалоговому режимі по мережах передачі даних.

Інформаційними продуктами тут виступають БД по різних предметних областях, а також різні метаданные: директорії, рубрикаторы й інші дані, що полегшують користувачу пошук у БД. Інформаційні послуги надаються завдяки наявності різноманітних засобів пошуку, обробки і видачі інформації. Інформаційні продукти і програмні засоби є головними елементами банків даних чи автоматизованих банків даних (АБД) -основної організаційної форми, у якій розвиваються сучасні технології комерційного поширення інформації.

Відповідно до визначення Міжнародної конфедерації суспільств авторів і творців (International Confederation of Societies of Authors and Composers) банком даних називається сукупність (ensemble) наборів даних, а також зв'язаних і реляционных файлів. Однак не кожна сукупність даних, занесена в пам'ять комп'ютера, утворить АБД. Для цього необхідно виконання двох умов:

дані повинні складати деяке єдине ціле, тобто повинні бути відібрані на підставі стабільного класифікаційного критерію;

до відповідного інформаційним продуктам повинний бути організований доступ визначеного числа користувачів.

У результаті АБД може бути визначений як система спеціальним образом організованих даних, програмних, технічних, мовних і організаційно-методичних засобів, призначених для централізованого нагромадження і колективного багатоцільового використання цих даних .

Базами даних називаються масиви машиночитаемой інформації, що відносяться до визначеної предметної області й організовані на відповідному логічному і фізичному рівнях представлення. Доступ до АБД здійснюється з терміналів користувача, якими можуть бути яке-небудь спеціальне устаткування, але найчастіше персональні чи комп'ютери інші інтелектуальні термінали, що дозволяють користувачу робити после-сеансовую обробку знайденої інформації.

Основними особливостями даної технології, що визначають багато в чому і її достоїнства, і її недоліки, є:

надання користувачу тільки інформаційних послуг, а не безпосередньо інформаційних продуктів, у результаті чого він одержує (а часто й оплачує) тільки ту інформацію, що йому дійсно потрібна;

повнота інформації, зв'язана з завантаженням на хост-ЭВМ великих масивів даних; , висока швидкість відновлення інформації; ' відносно розвите програмне забезпечення, що дозволяє не тільки знаходити й одержувати інформацію, але і при необхідності здійснювати її графічну, наукометричну і економетричну обробку.

Послуги АБД, чи інтерактивні послуги, можуть надаватися в локальному (local) і вилученому (remote) режимах. У першому випадку користувач працює з терміналів, прямо підключених до хост-эвм (приклад: читачі бібліотеки, що здійснюють пошук в АБД, розташованому на її обчислювальному центрі, з терміналів, розкиданих по всьому приміщенню бібліотеки). Вилучений режим, навпроти, припускає, що АБД може фізично знаходитися як завгодно далеко від користувача, так що для їхнього з'єднання вимагаються спеціальні мережі ЕОМ (мережі передачі даних). Хоча останнім часом локальні послуги починають активно конкурувати з вилученими, останні продовжують залишатися найбільш популярним видом інтерактивних послуг.

Уперше система відеотексту була представлена на ринок у 1972 р. компанією Prestel (Великобританія). З огляду на високий рівень забезпеченості населення телевізорами і телефонами, західні компанії високо оцінювали ємність потенційного ринку, у результаті чого індустрія відеотекса розвивалася в 70-х—начале 80-х рр. досить швидкими темпами. Так, система Minitel (Франція) -найбільша система відеотекса у світі, обслуговувала до середини 80-х р. 2,3 млн. домашніх терміналів, установлюваних користувачам безкоштовно (вони повинні були платити тільки за реальне використання системи). У Великобританії приблизно в цей же період тільки в системи Prestel нараховувалося більш 36 тис. користувачів, що працюють на умовах підписки. У США в кожної з восьми найбільших систем відеотекса (із приблизно 40 функціонуючих) число передплатників перевищувало 20 тис..

Проте індустрія відеотекса істотно уступала індустрії АБД по прибутковості. У США, наприклад, валовий доход від послуг відеотекса склав у 1985 р. 75 млн. діл., що складає усього близько 5% від відповідного показника для АБД. Аналогічне співвідношення (6%) відзначалося й у Великобританії.

Однак подальший хід подій не виправдав оптимістичних прогнозів і ознаменувався провалом декількох великих проектів. Так, збитки тільки американських фірм склали: Knight— Ridder—50 млн. діл., Times/Mirror—30 млн. діл., American Express—20 млн. діл. Основна причина подібних невдач криється, очевидно, у переоцінці бажання «простих людей» працювати з такими системами. Причини