Розвиток аграрного сектора економіки значно гальмувалося через нерівний розподіл земельних ресурсів. У 1970 2,9% господарств країни володіли 46% сільськогосподарських угідь, тоді як 68% дрібних господарств не перевищували 10 гектарів і володіли в сукупності 8,2% земель.

Після 1968 уряд Панами прийняло ряд заходів, спрямованих на підйом сільського господарства, включаючи будівництво доріг, електрифікацію, будівництво державних заводів для переробки цукрового очерету і земельну реформу. Остання передбачала створення селянських кооперативів, головним чином рисових господарств, що працюють на внутрішній ринок. У цьому відношенні програма досягла успіху і цілком забезпечила країну рисом. Що стосується перерозподілу земель, то урядові не удалося сильно послабити позиції великих латифундистів: за приблизними оцінками, лише 5% придатних для оброблення земель було перерозподілено на користь селян. Крім рису Панама цілком забезпечує свої потреби в кава, цукрі і кукурудзі, але багато основних продуктів харчування приходиться імпортувати. Уряд розробляє систему пільг, щоб стимулювати виробництво продуктів першої необхідності.

Рибальство. Важливу роль в економіці Панами грає рибальство. Креветки становлять другу по доходах статтю панамського експорту. Два заводи консервують на експорт оселедець і анчоуси. Омари йдуть на внутрішній ринок і на експорт.

Лісова промисловість. Панама має багаті запаси деревини, але лісозаготівлі ведуться тільки уздовж транспортних річкових шляхів. В основному заготовлюється деревина махагон (червоне дерево) і кедра. Загрозу лісовим ресурсам країни представляє рисове землеробство, що заохочувалося урядом як альтернативу широкомасштабній аграрній реформі. У результаті виникла серйозна погроза обміління рік, що харчують Панамський канал і забезпечують його судноплавність.

Промисловість. Індустріальний розвиток країни почалося в період Другої світової війни, коли уряд прийняв ряд заходів, що стимулюють інвестиції в промисловість. Поряд із продукцією харчової промисловості Панама робить одяг, взуття і меблі. Розвиваються нафтопереробна і хімічна галузі. У державному володінні знаходяться невеликий сталеливарний завод, цементний завод і чотири заводи по переробці цукрового очерету.

Видобувна промисловість. У 1968 у Серро-Колорадо (Пров. Чирики) було відкрито одне з найбільших світових родовищ міді. Уряд розробив план будівництва рудника, мідеплавильного заводу і морського порту на Тихоокеанському узбережжі, однак цей проект вартістю в 2 млрд. дол. довелося заморозити через колосальні фінансові витрати і нестабільні світові ціни на мідь. Невеликі запаси міді знаходяться в Серро-Петакилье; розвідані, але ще не оцінені поклади міді в Серро-Чойча і Рио-Пинто. У провінції Верагуас у 1980 минулому розвідані родовища золота і срібла.

Нафтові родовища були відкриті в 1980 на шельфі біля островів Сан-Блас і в 180 км до сходу від міста Панама. У 1982 уряд схвалило проект будівництва нафтопроводу з затоки Чирики на тихоокеанському узбережжі до Бокас-дель-Торо на узбережжя Карибського моря, де передбачається звести термінал для завантаження танкерів. Вартість проекту оцінюється в 250 млн. дол.

Енергетика. У 1983 Панама одержала 56% енергії за рахунок імпортованої нафти, 27% - деревини, 11% - гідроелектростанцій і 6% - віджилок цукрового очерету. До 1976 енергетика країни повністю залежала від імпорту нафтопродуктів; але вже до 1979 2/5 електроенергії вироблялося на власних гідроелектростанціях.
Транспорт. Транспортна система Панами традиційно була орієнтована на зовнішній світ, а не на внутрішні області країни. Після будівництва трансокеанського каналу залізниця , що перетинала перешийок, була занедбана, і в Панамі залишилися лишилися лише дві короткі залізничні вітки в районі бананових плантацій: одна на карибському, інша на тихоокеанському узбережжі. Довжина залізниць Панами - 238 км. З заходу на схід, від границі із Коста-Рикой до границі Колумбії, країну перетинає Панамериканське шосе. У 1980 загальна довжина панамської дорожньої мережі складала 8530 км. У країні мається 115 аеродромів. Сучасний аеропорт у місті Панама є найважливішим транзитним пунктом, що зв'язує Північну і Південну Америку.
Під панамським прапором зареєстрований величезний флот торговельних судів, у переважній більшості іноземних (. 9 тис. у 1977). Морські порти Панами обслуговуються північноамериканськими компаніями. Самі великі порти країни - міста Панама і Колон.

Зовнішня торгівля. Витрати Панами на імпорт завжди перевищували доходи від експорту. У 1996 на імпорт було витрачено 2,5 млрд. дол., тоді як експорт приніс у скарбницю приблизно 570 млн. дол. Панама ввозить сиру нафту, транспортні засоби й іншу промислову продукцію. Основні статті експорту - банани, креветки, сахарин-сирець і нафтопродукти. Головним торговельним партнером Панами залишаються США. У 1980-х США закупили більш половини панамського експорту в грошовому еквіваленті і забезпечили більш третини вартості імпорту. Нафту Панама закуповувала в Еквадору, Мексиці, Венесуелі. До торговельних партнерів Панами відносяться також Західна Німеччина, Японія і Коста-Рика.

Фінанси і банки. Грошова одиниця країни, бальбоа, дорівнює 1 доларові США. Панама не випускає банкнот і не має центрального банку. Фінанси країни цілком залежать від північноамериканського долара, що робить її економіку вкрай уразливої для фінансового тиску США. Національний банк Панами зберігає як державні кошти, так і внески фізичних осіб. Багато комерційних банків країни перебувають під контролем іноземних банків.

Після приходу до влади Торрихоса в 1968 значно зросли державні витрати на розвиток базових галузей економіки, на охорону здоров'я і житлове будівництво. Для фінансування своїх програм уряд взяв великі позики у США, Міжамериканському банку розвитку і Всесвітнього банку.

Культура. Культура Панами розвивалася на іспанській основі, випробуючи значні впливи африканської, індійської і північноамериканської культур. Культурним центром країни є столиця, де знаходяться Панамський