Однак роль цехів була набагато ширшою. Як і лицарські ордени, вони започаткували себе від військових союзів древніх германців. У раннє Середньовіччя члени цеху були зв'язані спільною участю в релігійно-магічних обрядах і називали один одного братами (згадайте звичаї варварської дружини).

Цехові правила регламентували всі сторони життя до дрібних подробиць. Крім питань виробництва, сюди входили вказівки про порядок водохрещення, проведення весіль, види одягу, турботу про жебраків і навіть перелік заборонених лайок із указівкою розмірів штрафу за кожну з них. І навіть після смерті ремісника цех продовжував піклуватися про його вдову і дітей, строго дотримуючись встановлених прав спадкування.

Саме в цеховому середовищі виробляється принципово нове ставлення до праці. Ремісник розглядав працю як джерело не тільки існування, але і морального задоволення. Створюючи яскравий, неповторний виріб, майстер одночасно стверджувався в думці про власну значимість і неповторність.

Таким чином, у містах народжувалася незвичайна для Середньовіччя думка, що людина не тільки чистина якогось співтовариства, але й індивідуальність, цінна не знатністю чи святістю, а своїм талантом, що виявляється в повсякденній праці, і знаннями.

Нарешті, виникає принципово нове уявлення про працю як про заслугу перед Богом. Не вписувалася в християнську схему і праця купців. Адже вони трудилися в ім'я багатства, у той час як Христос закликав не збирати ні срібла, ні золота, але піклуватися продуті.

Велика частина населення міста жила активним життям, у зв'язку з чим змінювалося і уявлення про час. Городини, на відміну від селян, усвідомлювали, що час рухається не по колу, а по прямій, причому досить швидко.

Отже, місто в середньовічному суспільстві протистоїть усім: феодалам, що прагнуть поживиться за його рахунок; церкві, якщо вона втручається в його внутрішні справи. Воно виросло із села, але із селянами в нього склалися своєрідні відносини. З одного боку, міста часто виступали стосовно них як визволителі. Болонья (Італія) у 1257 р. викупила в сеньйорів 6 тис. селян. Повітря міста "робило людину вільною". З іншого боку, селяни з їхньою затурканістю і консерватизмом були далекі городянам. Міста самі експлуатували села, що належали їм. Міські ремісники боролися проти сільських. А коли селяни тікали в місто, щоб стати вільними, їх нерідко зустрічали словами: "Ледарі, забирайтеся орати!"

І все ж Середньовіччя важко, але приймало світ міст. Один з батьків церкви Хома Аквінський - стверджував, що торгівля має в собі щось потворне, ганебне, брудне і взагалі те, що, за церковним вченням, більшість ремісників і купців потраплять у пекло - їхня праця не бажана Богу. Представники знаті заявляли:"На цьому світлі є три види горланів, яких важко змусити замовчати: комуну мужиків, що вважають себе сеньйорами, жінок, що сперечаються, і череду свиней, що хрюкають. Ми глузуємо з другого, нехтуємо третіми, але нехай позбавить Господь від перших".

Зрозуміло, усе це не означає, що місто було вільне від ідей і традицій Середньовіччя. У центрі його звичайно піднімався готичний собор, який символізував непорушність церкви і створював ілюзію близькості до Бога. Міські колодязі прикрашалися статуєю Роланда (вплив лицарської ідеї). Та й багаті городяни прагнули наслідувати життя феодалів. Міста знаходилися під невсипущим оком королівської влади і церкви.

І все-таки вільний городянин, що усвідомив свою індивідуальність середньовічної Європи стає носієм інших цінностей, Провісником нового світу.