Зв'язок із сільським господарством був найменшим в містах Західної Європи, де міське володіння середнього ремісника включало не тільки житлову будівлю і майстерню, але і садибу з городом, садом, пчельником і т.д., а також пустище або поле в пригороді. Разом з тим для більшості городян сільське господарство, особливе землеробство, було підсобною справою. Необхідність аграрних занять для городян порозумівалася не тільки недостатньою прибутковістю власне міських професій, але і слабкою товарністю сільського господарства округи. У цілому тісний зв'язок городян із землею, значне місце в їхньому середовищі різного роду землевласників — типова особливість середньовічного міста.

Найважливішим видом міської діяльності була торгівля. Зі складанням міського ладу всі центральні функції в сфері товарообміну перейшли до міст. Городяни, продаючи продукт своєї праці, послуги або робочі руки, одночасно здобували на ринку переважну частину необхідних життєвих засобів. Місто з його великими спорудженнями, портом і ринком, оборонними функціями, комунальними справами був великим замовником для торговців, ремісників, робітників. Широкий шар непродуктивного населення (панів, чиновників, солдат) і державні установи також створювали значний ринок збуту. Переважно в містах збувалися продукти селянських і доменіальних (дворянських, церковно-монастирських, коронних) господарств і закуповувалися необхідні для них предмети.

Саме в містах відбувався обмін продуктів "усіх із усіма". У місті сформувалися такі форми й атрибути товарообміну, як власне ринок — регулярне торговище, що збирається у визначені дні, іноді щодня, на особливої площі, а також періодичні, звичайно сезонні, ярмарку; обоє ці виду торговищ мали особливо строгий правовий захист. Так було майже у всіх містах уже з XI-XII вв. Місцями торговельних угод служили також крамниці і ремісничі майстерні, порт або причал. По всьому місту бродили рознощики товару. Торгівлею тією чи іншою мірою було зайнято майже все населення міст. Цілком закономірно, що не тільки міські хартії і статути, але і державне законодавство дуже велике місце відводили організації торгівлі тими або іншими товарами, карбуванню монети, торговельним привілеям окремих категорій жителів, митному режимові — важливому джерелу казенних доходів.

Складання щодо стабільних держав, зміцнення границь між ними значно просунули розмежування між внутрішньою і зовнішньою торгівлею. Однак при нечіткості політичних границь, економічному сепаратизмі й елементарному стані внутрішніх зв'язків, при станово-корпоративній системі як би зовнішніми у відношенні один одного залишалися також ринки різних районів і навіть сусідніх міст. Тому товарні зв'язки розрізнялися переважно по характеру торговельного асортименту: предмети повсякденного попиту мали ходіння в ближній і місцевій торгівлі, а товари рідкого попиту і високої ціни були характерні для далекої торгівлі. Відповідно розрізнялися розміри угод, а також шляхи і засоби повідомлення. У період розвитого феодалізму далека, транзитна торгівля все ще відігравала більш помітну роль — не тільки за обсягом і загальній вартості, але і завдяки рідкості свого асортименту, високого прибутку, значній суспільній вазі зайнятих у ній осіб і увазі з боку влади.

Міжрегіональна торгівля була зосереджена в основному в трьох зв'язаних між собою зонах. У південній торговельній зоні діяли давні і тісні зв'язки між північним, східним і південним узбережжями Середиземного моря, між Середземномор'ям і Чорномор’ям, між Кримом, Кавказом, Малою Азією. Ця зона як і раніше зв'язувала європейські Південь і Захід — Іспанію, Південну і Центральну Францію, Італію, Візантію і їхні чорноморські колонії — як між собою, так і з країнами Сходу, насамперед з арабами. З кінця раннього середньовіччя, але особливо в зв'язку з хрестовими походами першість у торгівлі перейшла до купців Генуї і Венеції, Барселони і Марселя, збільшилася інтенсивність торгівлі в західному напрямку. Головними товарами були ввезені зі Сходу предмети розкоші, пряності, шафран і інші барвники, ліки, ароматичні речовини, дорогоцінна деревина, квасці й ін., але також місцеве зерно, вино і фрукти (у тому числі сухі). На Схід вивозилися, крім таких товарів, як метали, сукна, янтар і ін., також раби, торгівля якими на європейських ринках мала місце й у XV в. До кінця періоду асортимент товарів у цьому районі помітно розширився, поступово включивши багато предметів місцевого виробництва, у тому числі повсякденного попиту: голки, ножі, дріт, шпори і капелюхи, білизну.

Інша зона європейської торгівлі охоплювала Балтійське і Північне моря, Північно-Східну Атлантику. У ній брали участь північно-західні області Русі (особливо Новгород, Псков і Смоленськ), Прибалтика (Рига, Ревель), Північна Німеччина, Данія, Норвегія і Швеція, Фландрія, Брабант і Північні Нідерланди, Північна Франція й Англія. Значення цієї зони в європейському товарообміні в період розвитого феодалізму безупинно збільшувалося. Там торгували переважно товарами більш широкого, у тому числі господарського призначення: рибою, сіллю, хутрами, вовною, сукнами, льном, прядивом, воском, смолою, канатами, лісом (особливо корабельним), металами і виробами з них, з XV ст. — зерном.

Регулярні зв'язки між двома зонами міжнародної торгівлі здійснювалися через альпійські перевали, а потім по Рейну, де всі міста були втягнені в транзитну торгівлю. Велику роль у міжнародному товарообміні одержали великі ярмарки, що широко поширилися у Франції, Італії, Німеччині, Англії з XI-XII ст. Там велася оптова торгівля товарами підвищеного попиту: вовною, шкірами, сукном, шовковими і лляними тканинами, металами, зброєю, зерном.

Серйозне значення для європейської і євроазіатської торгівлі мала Волзько-Каспійська зона.

Активізація