І якщо люди живуть зараз краще, ніж у стародавності, те це досягнуто завдяки збільшенню обсягу і поліпшенню властивостей саме цих благ (продовольства, одягу, житла і т.д.).

На перший погляд може показатися, що цим успіхом людство зобов'язане прогресу науки і техніки. Це вірно, але лише почасти. Якби в людства не було економічних механізмів, то при усій своїй винахідливості ми б дотепер жили в печерах (хоча, може бути, і більш комфортабельних, чим у кам'яному віці), а харчувалися дикоростучими рослинами, дичиною і рибою.

Справа в тім, що головний винахід людського розуму зовсім не колесо, приручення дикий тварин, плуг чи вогонь у вогнищі. Щире джерело нинішнього добробуту і могутності народів Землі - позичений у живій природі і розвинутий до найвищих ступенів механізм об'єднання зусиль заради рішення загальних задач.

На рівні інстинкту таке поводження присутне багатьом мешканцям Землі, що живе співтовариствами (мурахам, бобрам, вовкам, мавпам). Але лише люди зуміли усвідомити всі його вигоди і потенційні можливості і створити на цій основі витончений механізм економічного співробітництва. Плоди саме цієї роботи забезпечили фантастичне розширення можливостей людей і стали основою всього прогресу цивілізації.

Головні відкриття, зроблені при цьому людством і що стали як би ведучими «шестірнями» механізму економічного співробітництва, —це спеціалізація і торгівля.

Основа спеціализації - підглянутий людиною в живій природі механізм поділу функцій, найбільш розроблений у мурах і бджіл.

Але природний механізм заснований на інстинкті і генетичних закономірностях. Він незмінний, оскільки доведений до досконалості стосовно до образа існування і біологічній формі даного живого виду, відшліфованому еволюцією в стародавності і з тих пір практично стабільному.

Навпроти, спосіб життя людей постійно міняється (хоча біологічна еволюція і для них практично припинилася). І така мінливість у сполученні з ростом комфортності життя стала можливою тільки тому, що люди змогли доповнити біологічний поділ функцій (насамперед між чоловіком і жінкою) ще і механізмом свідомої спеціалізації.

Ми можемо говорити про різні типи і рівні спеціалізації:

1) спеціалізації праці окремих людей;

2) спеціалізації діяльності господарських організацій;

3) спеціалізації економіки країни в цілому.

Але в основі всієї піраміди спеціалізації лежить спеціалізація праці людей. Вона заснована на принципах, вироблених людьми за довгі століття розвитку свого господарства. Найважливішими з них є:

1. Свідомий поділ праці між людьми.

2. Навчання людей новим професіям і навичкам.

3. Можливість гнучкої зміни в залежності від потреб суспільства.

Поділ праці в людському суспільстві постійно міняється, а сама схема спеціалізації стає усе більш складною.

Згадаємо історію, ми знайдемо, що спеціалізація праці виникла усього лише близько 12 тисяч років тому, коли відбулася Велика аграрна революція.

Саме тоді люди вперше знайшли: оброблення сільськогосподарських культур дозволяє не вмирати з голоду і при осілому житті. А виходить, можна більш не кочувати в пошуках їжі і побудувати свій будинок.

Саме тоді відокремилися перші професії: мисливця, скотаря і хлібороба. І це був найважливіший і важкий крок до створення сучасної цивілізації. Нині ж переліки спеціальностей включають багато тисяч професій.

Переважна більшість з них вимагає навчання (іноді багаторічного) особливим навичкам і прийомам праці.

У чому ж складається цінність спеціалізації праці, чому вона стала найважливішим каменем у фундаменті в господарському житті суспільства? Тому є кілька головних причин.

По-перше, усі люди від природи різні, а простіше говорячи, наділені різними здібностями. Тому вони неоднаково пристосовані до виконання тих чи інших видів робіт. Спеціалізація дозволяє кожній людині знаходити ту сферу діяльності, той вид робіт, ту професію, де її здібності проявляться найбільше повно, а праця буде найменш тяжкою.

По-друге, спеціалізація дозволяє людям домагатися усе більшої вмілості в здійсненні обраної для себе діяльності. А це дає можливість виготовляти блага чи робити послуги з усе більш високим рівнем якості.

По-третє, ріст умілості дозволяє людям витрачати на виготовлення благ усе меншу кількість часу й уникати його втрат при переключенні з одного виду робіт на іншій.

Іншими словами, спеціалізація виявилася головним способом підвищення продуктивності всіх ресурсів (факторів виробництва), що люди використовують для виробництва потрібних їм економічних благ, і насамперед того ресурсу, що ми називаємо працею.

Наприклад, продуктивність праці являє собою ту кількість виробів, що працівник виготовив в одиницю часу (за день, за місяць, за рік). А продуктивність землі буде вимірятися вагою врожаю, отриманого з 1 га ріллі в рік.

Як на ділі відбувається ріст продуктивності за рахунок поглиблення спеціалізації, можна простежити на прикладі складального конвеєра, придуманого знаменитим американським інженером і підприємцем Генрі Фордом.

Саме завдяки спеціалізації праці і росту на цій основі його продуктивності люди вперше зштовхнулися з виникненням надлишку зроблених ними благ поверх того, що потрібно для забезпечення життя своїх родин. І тоді виникло найдавніше економічне питання: що робити з надлишком продукції?

Відповіддю саме на це питання стала торгівля.

І якщо країна вміло зчіплює між собою «шестірні» спеціалізації і торгівлі, те тоді:—

спеціалізація веде до росту продуктивності. Ріст продуктивності збільшує надлишок благ понад мінімуму, що забезпечує виживання людей;—

надлишок благ обмінюється людьми за допомогою торгівлі;—

отримані в результаті торгівлі доходи спрямовуються на розвиток виробництва й удосконалювання спеціалізації праці.

Але якщо в країні порушується процес розвитку спеціалізації чи падає продуктивність, якщо торгівля розвита занадто слабко, чи навпаки, відволікає занадто багато ресурсів країни, тоді в цій країні виникають економічні труднощі. А перебої чи зупинка «економічного прогресу» приведуть до одного і того ж результату - жити людям стає гірше.

Це правило відноситься до всіх країн. Навіть до тих, громадянам яких, здавалося б, гарантоване заможне існування