сировини чи енергії. Природно, що при цьому приходиться враховувати специфіку виробництва. Так, приріст обсягу продукції (наприклад у виробництві меблів по індивідуальних замовленнях) можна легко одержати шляхом залучення додаткових робітників. Але зовсім інша ситуація складається, коли необхідно розширити виробничі потужності, площі виробничих приміщень і т.п. Тут необхідний час виміряється місяцями, а іноді, скажемо, у важкому машинобудуванні чи металургії – роками. З цього випливає, що просто необхідно при економічному аналізі розрізняти короткостроковий і довгостроковий періоди. З погляду економіки, суть розходження складається в можливості зміни виробничих потужностей. У рамках короткострокового періоду неможливо ввести в дію нові виробничі потужності, але можливо підвищити ступінь їхнього використання. У межах довгострокового періоду можна розширити виробничі потужності. Звичайно, рамки цих періодів для різних галузей різні. Розподіл на два періоди має велике значення при визначенні стратегії і тактики фірми в максимізації прибутку.
Валові (загальні) витрати TC являють собою суму постійних і перемінних витрат при кожному конкретному рівні виробництва. На графіку підсумовування VC і FC означає зрушення нагору лінії VC на величину OF по осі ординат. Нерівномірна зміна валових витрат приводить до того, що змінюються в міру росту обсягу виробництва і витрати на одиницю продукції, чи середні витрати. Середні витрати дорівнюють валовим витратам, діленим на вироблену кількість товару (АС=ТС/Q). Цей вид витрат має особливе значення для розуміння ринкової рівноваги, оскільки підприємець прагне їх мінімізувати. Крива середніх витрат звичайно має U- образну форму. Спочатку середні витрати завжди високі. Це пов'язано з тим, що великі постійні витрати розподіляються на незначний обсяг продукції.
В міру зростання виробництва постійні витрати приходяться на усе більше число одиниць продукції, і середні витрати швидко падають, доходячи до мінімуму в крапці М.
В міру росту обсягу виробництва основний вплив на величину середніх витрат починають робити не постійні, а перемінні витрати. Тому внаслідок закону убутної прибутковості крива починає йти нагору.
Варто звернути увагу, що крива середніх витрат безпосередньо залежить від кривих середніх постійних витрат АFC і середніх перемінних витрат АVC. Постійні витрати залишаються незмінними протягом короткострокового періоду, тому в міру збільшення кількості виробленої продукції величина середніх постійних витрат убуває. Що стосується середніх перемінних витрат, то вони спочатку нижче, ніж середні постійні витрати, але потім починають зростати, наближаючи до середніх валових витрат. Оскільки ТС = FC+VC, те, розділивши обидві частини цього рівняння на Q, одержуємо: АС = AFC+AVC. Іншими словами, криву АС можна одержати, якщо підсумовувати криві AFC і AVC.
Крива середніх витрат має велике значення для підприємця, оскільки дозволяє визначити, при якому обсязі виробництва витрати на единицу продукції будуть мінімальними.
Рівновага фірми в короткостроковому періоді
В одній і тій же галузі діють не однакові, а зовсім різні фірми з різними масштабами, організацією і технічною базою виробництва, а виходить, і з різним рівнем витрат.
Порівняння середніх витрат фірми з рівнем ціни дає можливість оцінити положення цієї фірми на ринку.
В умовах досконалої конкуренції при будь-якому сформованому рівні ціни існує свого роду «зовнішня межа», при якої виробники вступають у дану галузь чи виштовхуються з неї. Підвищення ціни обумовлює появу нових фірм і збереження старих.
Зниження ціни приводить до того, що підприємства з високим рівнем витрат стають збитковими і повинні дану галузь залишити.
Нижче показані три можливих варіанти положення фірми на ринку. Якщо лінія ціни Р лише торкається кривої середніх витрат АС у мінімальній крапці М, то фірма може лише покрити свої мінімальні витрати.
Крапка М в даному випадку є крапкою нульового прибутку.
Варто особливо підкреслити, що говорячи про нульовий прибуток, ми не маємо на увазі, що фірма взагалі не одержує ніякого прибутку.
У витрати виробництва включаються не тільки витрати на сировину, устаткування, робочу силу, але і відсоток, що фірми могли б одержати на свій капітал, якби вкладали його в інші галузі. Іншими словами, нормальний прибуток як нормальна віддача від капіталу, обумовлена шляхом конкуренції у всіх галузях з однаковим рівнем ризику, чи винагорода фактора підприємництва, є складовою частиною витрат. Звичайно фактор підприємництва розглядається як постійний фактор. У зв'язку з цим нормальний прибуток відноситься на постійні витрати.
Якщо середні витрати нижче ціни, то фірма при визначених обсягах виробництва (від Q1 до Q2) одержує в середньому прибуток більш високий, чим нормальний прибуток, тобто надприбуток, чи квазіренту.
Якщо середні витрати фірми при будь-якому обсязі виробництва вище ринкової ціни, те дана фірма зазнає збитків і розориться, якщо не буде реорганізована чи не піде з ринку.
Динаміка середніх витрат характеризує положення фірми на ринку, однак сама по собі не визначає лінії пропозиції і крапки оптимального обсягу виробництва.
Якщо середні витрати нижче ціни, то на цій підставі ми можемо лише затверджувати, що в інтервалі від Q1 до Q2 знаходиться зона прибуткового виробництва, а при обсязі виробництва Q3, якому відповідають мінімальні середні витрати, фірма дістає максимальний прибуток на одиницю продукту. Однак чи означає це, що крапка Q3 – це крапка оптимального обсягу виробництва, де фірма досягає своєї рівноваги? Виробника цікавить не прибуток на одиницю продукції, а максимум загальної маси одержуваного прибутку. Лінія середніх витрат не показує, де досягається цей максимум.
У зв'язку з цим необхідно розглянути так називані