Функція розподілу. Конкуренція не тільки включає стимули до більш високої продуктивності, але і дозволяє розподіляти доход серед підприємств і домашніх господарств відповідно до їх ефективного внеску. Цьому відповідає пануючий у конкурентній боротьбі принципові винагороди за результати.

Функція контролю. Конкуренція обмежує і контролює економічну силу кожного підприємства. Наприклад, монополіст може призначати ціну. У той же час конкуренція надає покупцеві можливість вибору серед декількох продавців. Чим досконаліше конкуренція, тим справедливіше ціна.

З сказаного можна зробити висновок про те, що конкуренція - це суперництво між суб'єктами, зацікавленими в досягненні однієї і тієї ж мети. Економічний зміст конкуренції полягає в суперництві між підприємцями за одержання найвищого прибутку.

1.2. Еволюція конкуренції

«Конкуренція» ввійшла в економічну теорію з побутової мови, і протягом тривалого часу це слово позначало тільки незалежне суперництво двох або більш осіб. Поступово зміст цього слова уточнювався, ставав все більше визначеним. Конкуренція ввійшла в коло основних понять економічної теорії. Але досить довгий час конкуренція трактувалася не досить чітко, як щось очевидне у своїй безпосередній даності. До 1870-х рр. її якого-небудь глибокого і систематичного осмислення просто не було. Лише наступні десятиліття принесли теоретичний образ (модель) конкуренції, а до початку 20-х рр. 20-го століття ця модель сформувалася в остаточному виді і знайшла своє місце в економічній науці.

Коли Адам Сміт в своїх працях хотів пояснити, чому скорочення пропозиції приводить до росту цін, він посилався на конкуренцію, що „відразу ж почнеться серед покупців; коли пропозиція занадто велика, ціна буде падати тим нижче, чим більше конкуренція між продавцями, або, дивлячись по тому, наскільки важливим виявиться для них швидше збути цей товар”. Слід зазначити, що тут (і звичайно) слово „конкуренція” вживалося в розумінні суперництва в гонці — у гонці з метою одержання дефіцитних товарів або в гонці з метою найшвидшого збуту надлишків товарів. Конкуренція — це процес реакції на нову силу і спосіб досягнення нової рівноваги [12, с. 97].

Сміт помітив, що чим більше економічних суперників, тим скоріше між ними виникає боротьба за переваги з допомогою підняття або зменшення цін. «Ремесла, у яких небагато людей, найбільш легко досягають таких угод...» .

Якщо він (капітал) розділений між двома бакалійниками, то взаємна конкуренція буде змушувати їх обох продавати свої товари дешевше, ніж, коли б товар знаходився в одних руках. Якщо ж весь капітал виявився б розподіленим серед двадцяти торговців, то їхня конкуренція була б набагато сильнішою, а можливість змови між ними з метою підвищення цін набагато менше».

У рамках класичної економічної теорії конкуренція розглядалася як невід'ємний елемент ринкового механізму. Конкуренція - це та сама «невидима рука» ринку, що координує діяльність його учасників. «Кожен індивідуум по необхідності працює для того, щоб віддати суспільству такий щорічний доход, на який він здатний. У цілому він, однак, не намагається реалізувати свій суспільний інтерес і не знає, наскільки він його реалізує…Він прагне тільки до своєї власної вигоди, і в цьому, як і в багатьох інших випадках, їм рухає невидима рука, що забезпечує, зрештою, результат, про яке він і не думав» [13, с.78]. «Смикаючи» за ниточки маріонеток-підприємців, «рука» змушує них діяти відповідно до якихось «ідеальних» планів розвитку економіки, безжалісно витісняє фірми, зайняті виробництвом непотрібної ринкової продукції. «Невидима рука» - бажання фірм і постачальників ресурсів одержати найбільшу вигоду на конкурентних ринках з метою найкращого забезпечення інтересів суспільства в цілому (максимального задоволення потреб). Це вираження належить Адаму Сміту. Воно відбиває тотожність приватних і суспільних інтересів. Фірми і постачальники ресурсів, що переслідують власні вигоди і діють в умовах гострої конкурентної боротьби, одночасно сприяють досягненню суспільних інтересів. Концепція «невидимої руки» полягає в тому, що коли фірми і підприємці максимізують свій прибуток, суспільний продукт також максимізується [14, с. 13].

Звичайно, ще щось мається на увазі і частково виражене в трактуванні конкуренції, даної Смітом, але цю ідею нелегко установити точно, оскільки вона не була точно сформована у свідомості Сміта. Однак, поняття конкуренції, очевидно, охоплює також кілька інших елементів.

1. Економічні одиниці повинні мати прийнятні знання про умови використання їхніх ресурсів у різних галузях промисловості. «Ця рівновага може мати місце лише в тих заняттях, що добре відомі і давно встановилися в даній місцевості». Але необхідна інформація звичайно була: «...треба визнати, що секрети подібного роду рідко можна зберігати протягом тривалого часу, а надзвичайний прибуток може утримуватися ненабагато довше, ніж сам секрет».

2. Конкуренція досягала результатів тільки в тривалому періоді: «Рівновага всіх переваг і недоліків для різних доповнень праці і капіталу може мати місце тільки при звичайному або природному стані цих галузей».

3. Повинна існувати свобода торгівлі; економічна одиниця повинна мати свободу входження або виходу з будь-якої галузі. Виняткові привілеї корпорацій, що перешкоджають доступу до визначених занять, а також обмеження свободи пересування, що накладаються законом про піклування бідних, є прикладами подібних втручань у «вільну конкуренцію».

У підсумку Сміт визначає п'ять умов конкуренції.

1. Конкуренти повинні діяти незалежно, а не в змові.

2. Число конкурентів, потенційних або вже наявних, повинне бути достатнім, щоб виключити екстраординарні доходи.

3. Економічні одиниці повинні мати прийнятне знання про ринкові можливості.

4. Повинна бути свобода (від соціальних обмежень) дії відповідно до цього знання.

5. Потрібно досить часу, щоб напрямок і обсяг потоку ресурсів стали