Людина, використовує спадковість та оточення як будівельний матеріал для формування своєї особистості, але у архітектурній конструкції її особистості відображається власний стиль кожної людини.

Порядок народження.

Виходячи з важливості соціального контексту в розвитку особистості Адлер звернув увагу на порядок народження дитини в сім'ї як основну детермінанту установок, що відповідають стилю життя.

Перша дитина — вона займає завидне становище до появи другої дитини, з появою другої дитини ситуацію першої порівнюють з як положенням монарха, що втратив трон. Починається боротьба за повернення своїх позицій. Незабаром, дитина починає розуміти, що минулого не вернеш. В результаті вона привчає себе до ізоляції, освоює стратегію виживання самотужки. Тому, вважав Адлер, перша дитина в сім'ї є консервативною, прагне влади і має задатки лідера.

Єдина дитина — позиція єдиної дитини унікальна, оскільки немає з ким конкурувати. Ця обставина поряд з особливою чутливістю до материнської турботи часто призводить до сильного суперництва з батьком. Така дитина довгий період часу знаходиться в центрі життя сім'ї, зокрема під опікою і контролем матері, а тому очікує такого ж захисту і турботи від інших. Головною особливістю цього стилю життя є залежність та егоцентризм.

Проте, коли вона виходить за межі сім'ї, вона ніби несподівано пробуджується і відкриває для себе, що більше не знаходиться в центрі уваги. Єдина дитина ніколи ні з ким не ділила свого центрального становища,ніколи заа нього не боролась з братами і сестрами. В результаті вона зустрічає труднощі у спілкуванні з ровесниками.

Друга або середуща дитина. Другу дитину у постійному русі тримає старший брат або сестра: ситуація стимулює її долати рекорди старшої сестри чи брата. В результаті темп її розвитку виявляється вищим ніж у старшої дитини (може раніше почати розмовляти або ходити). Вона поводиться так, ніби весь чає знаходиться на біговій доріжці. В результаті друга дитина виростає честолюбивою, завжди знаходиться у стані змагання. Для середньої дитини характерна орієнтація на досягнення. Для того, щоб досягнути переваги, використовує прямі та завуальовані методи. Вона може ставити перед собою надто високі цілі, що в житті підвищує вірогідність можливих невдач. Адлер сам був середньою дитиною в сім'ї.

Остання дитина (наймолодша). Положення наймолодшої дитини також є унікальним. Вона ніколи не переживає від того, що втратила "трон". Будучи найменшою, завжди оточена турботою і увагою не тільки батьків, але й старших братів і сестер. Якщо батьки у скруті, то вона ніколи не має свої: речей і завжди користується тим, що дісталось від старших. Оскільки старші діти мають більше прав, то наймолодша відчуває сильне почуття неповноцінності, поряд з відсутністю почуття незалежності.

Проте, молодша дитина має одну перевагу — у неї дуже висока мотивація перевершити старших. В результаті вона дуже швидко стає кращим спортсменом, музикантом, найбільш честолюбивим студентом. Адлер часто говорив про молодшу дитину, яка перебуває у постійній боротьбі, як про майбутнього революціонера, остання дитина є дуже вразливою відносно почуття неповноцінності.

Кожен з описаних прикладів представляє собою стереотипний опис "типового" старшого, єдиного, середнього і наймолодшого. Проте, слід наголосити, що не у кожної дитини стиль життя повністю співпадає з загальним описом Адлера. Він стверджував, що позицію кожної дитини в сім'ї обумовлює наявність певних проблем (наприклад, необхідність уступати центральне положення в сім'ї після того, як був у центрі уваги, конкурувати з тими, у кого більше досвіду тощо). Інтерес Адлера до взаємовідносин в контексті порядку народження — спроба дослідити проблеми, з якими зустрічаються діти, а також рішення, які вони можуть приймати у зв'язку з цими проблемами.

Фікційний фіналізм

На думку Адлера, прагнення індивіда до переваги керується вибраною ним фіксованою метою. Вона є результатом самостійно прийнятого рішення. Ця мета формується власною творчою силою індивіда, що робить її індивідуально-унікальною. Таким чином, прагнення переваги як фіктивної мети, являючись суб'єктивним ідеалом в житті індивіда, має велике значення. Коли фікційна мета відома, усі наступні дії наповнюються змістом. Хоча фікційні цілі не мають аналогів у реальності, вони часто допомагають нам більш ефективно вирішувати проблеми. Про те, що фікція може бути корисною свідчить такий наприклад: жінка-лікар прагне досягти більш високого професійного рівня у порівнянні з її колегами. Перевага не має меж. Для досягнення мети вона може читати професійні журнали, відвідувати семінари та професійні гуртки тощо. Проте остаточної мети вона може так і не досягнути. Але її прагнення до цього є корисним і здоровим. І вона і її пацієнти в, кінцевому результаті будуть мати вигоду з цього прагнення. Фікційні цілі можуть бути небезпечними і згубними. Найбільш згубний приклад деструктивної фікції — переконаність нацистів в перевазі арійської раси, ця ідея не мала під собою реального підґрунтя, проте Гітлер зумів переконати багатьох німців діяти так, ніби арійці — видатна раса.