Якщо спробувати конкретизувати дане поняття, то його можна представити таким чином: Соціальна структура припускає:

1) стійкі зв'язки між будь-якими елементами суспільства, стійкі взаємозалежності, кореляції;

2) регулярність, стійкість, повторюваність цих взаємодій;

3) наявність рівнів, "поверхів", згідно значущості елементів, що входять в структуру;

4) регулюючий, ініціюючий, динамічний контроль за поведінкою елементів.

Перераховані чинники надають визначальне значення в створенні і підтримці всього суспільства і його складових частин.

Таким чином, під соціальною структурою розуміється сукупність стійких зв'язків і відносин між елементами, складовими систему, які визначають її якісну своєрідність і будову. На відміну від системи, яка є результат інтеграційних зв'язків елементів, структура виражає їх якісну своєрідність, дозволяє системі придбати визначеність і стійкість. Структура - це спосіб зв'язку елементів один з одним, і вона виражається у вигляді різноманітних функцій.

Виходячи з вищевикладеного, можна зробити наступний вивід - всяка система відображає властиву процесу (або явищу) цілісність, тільки в рамках якої можливе його існування, а структура виражає якісну визначеність його, яка знаходить свій вираз в специфіці функціонування даної конкретної системи.

У вузькому сенсі під соціальною структурою суспільства розуміється ділення суспільства на різні соціальні групи, системи стійких зв'язків між ними, а також внутрішня структура різних соціальних общностей.

Залежно від типу соціальної спільності учені виділяють два основні рівні структурної організації: макроструктуру і мікроструктуру.

Макроструктура показує характерний для певного суспільства склад класів, шарів, етнічних груп і соціальних категорій, а також сукупність стійких відносин між ними і особливості їх внутрішньої структурної організації.

Мікроструктура показує стійкі зв'язки в малих групах (первинний трудовий колектив, студентська група, шкільний клас і т.д.). Як елементи структурного аналізу в даному випадку виступають окремі індивіди, що займають певні позиції (статус) і виконуючі певні соціальні функції (ролі). Вивчення мікроструктури дуже важливе, оскільки вона робить істотний вплив на багато процесів суспільного життя (соціалізацію, формування громадської думки і ін.).

Пояснення системної цілісності суспільства в рамках класичного функціоналізму базується на принципі функціональної єдності суспільства. У його основі лежить твердження, що система створює, підтримує, зберігає і розвиває тільки те, що їй необхідно для нормального функціонування. Під суспільством функціоналізм розуміє цілісну систему людей, що погоджено діють, стабільне існування і відтворення якої забезпечується необхідним набором функцій.

Найбільш яскравим представником функціоналізму можна назвати Т.Парсонса. Він звертає увагу на те, що соціальні системи за своєю суттю — це відкриті системи. Вони постійно взаємодіють із зовнішнім оточенням. Парсонс виділяє чотири основні функції суспільства як саморегульованої системи, що самовідтворюється:*

адаптації — полягає в умінні суспільства адаптуватися до навколишнього середовища, реагувати на її зміни. Проте пристосування суспільства до навколишнього середовища не повинне бути пасивним, адже в цьому випадку воно втрачає якісну визначеність, що може бути рівносильне його загибелі;

Реалізацію цих функцій забезпечують різні підсистеми суспільства. За функцію адаптації відповідальна економічна підсистема, за функцію ціледосягнення — політична підсистема, за функцію інтеграції — звичаї і правові інститути, за функцію відтворення — підсистеми вірувань, моралі, органи соціалізації, включаючи сім'ю і інститути освіти. Функционалізм визнає всі функції однаково важливими, але тільки їх повнота (цілісність) і виконання кожній з них свого призначення забезпечують стабільність суспільства.

Таким чином, суспільство є складною соціальною системою, яка характеризується стабільністю, взаємозв'язком соціальних общностей, що постійно розвивається, соціальних норм і цінностей, регулюючого зв'язку і відношення між ними. Суспільство — це цілісна система, що складається з безлічі підсистем. Суб'єктами суспільства і суспільних відносин є люди, групи людей і їх інститути. Колективи людей можна розділити на природні (сім'я, рід, народ, клас, нація) і штучні, засновані на членстві (різні об'єднання по професіях і інтересах). Природні колективи більш інтегровані і утворюють міцніші соціальні підсистеми, ніж штучні колективи, що знаходяться в стані постійної зміни і оновлення.

2. Проблеми соціального прогресу

При всьому різноманітті суспільств, специфіки їх історичного минулого, існуючих норм і традицій головне залишається незмінним. Кожне суспільство є певною системою (або системою систем), має одні і ті ж функції і розвивається по одних і тих же головних законах. Все це тому, що головним суб'єктом і основою будь-якого суспільства є люди, наділені певними потребами, бажаннями, інтересами. Для задоволення цих потреб потрібне об'єднання зусиль безлічі людей, їх взаємодії в певних напрямах, що стає головними чинниками соціального прогресу.

Соціальний прогрес – це властивості реальних процесів у суспільстві, що полягає у висхідному русі від нижчого до вищого, від менш досконалого до більш досконалого, розвитку нового і передового, тобто поступальний розвиток людства (суспільств і народів) від нижчих і менш довершених форм організації виробництва, розподілу, споживання, а також ступенів розвитку людської особи, до вищих і здійснених. Головними критеріями соціального прогресу є міра свободи самої людини, його соціальний статус, образ і якість життя.

У кожній з сфер суспільного життя прогрес має свій конкретний зміст і форми прояву. Тому разом з соціальним прогресом говорять про економічний, політичний, духовний прогрес і т.і. Кожен з них має свої власні критерії: форми організації суспільної праці і способи виробництва, продуктивність праці, ступінь демократизації політичного