Неповнолітні – особи віком від 14 до 18 років. Цей термін найчастіше використовується у юриспруденції: ним визначають осіб, які не досягнули віку, з яким пов’язане настання дієздатності. Законні інтереси неповнолітніх здійснюють батьки або інші законні представники, опікуни. Закон передбачає ряд мір, які спеціально охороняють трудові, громадянські та інші права неповнолітніх. У кримінальному процесі встановлено особливий порядок розгляду справ про неповнолітніх, який забезпечує найбільш кропітке розслідування та розгляд. Кримінальна відповідальність у нашій країні наступає з 16 років. (По кримінальному праву Ірландії з 7 років, Португалії – з12 років). Це не означає, що злочин, який здійснений у більш юному віці є без наказаним. З 14 років наступає відповідальність за цілий ряд проступків.

Підліток – це маргінал. Маргіналами називають тих, хто має невизначене соціальне положення: підліток частково належить до групи дітей, а частково до дорослих. Підліток належить до групи, яку можна розглядати як область перетину груп дітей і дорослих, або як область, що стоїть між ними і не включає жодну із них. На основі цього психологи вважають, що підліток є маргінальною людиною. Маргінальність підлітка виражається в тому, що інколи він діє як дитина, особливо коли хоче уникнути відповідальності, а інколи як дорослий, претендуючи на права дорослого. Він прагне швидше стати дорослим, але вирішувати складні і відповідальні завдання він ще не вміє. Для отримання статусу дорослого (прав і обов’язків) потрібно не тільки відокремитися від батьків, але й прийняти на себе нову соціальну відповідальність. Якраз те, що підліток і не вміє.

Про маргінальний стан підлітків говорять сьогодні також і провідні педагоги. Джорж Добсон стверджує: „вони ще не можуть користуватися тими перевагами, які дають людині статус дорослого, але вже втратили ті переваги, які у них були в дитинстві. Подивіться в якому важкому становищі знаходиться звичайний підліток у віці 14-15 років. Із-за того, що він є дуже молодий, для нього заборонені всі привілеї, задоволення та радості дорослих, які так широко рекламуються. Підлітку заборонено водити машину, женитися, випивати, курити, поступати на службу, іти з дому... Йому відмовлено у задоволенні його сексуальних бажань, в той час як вони його прямо-таки розпирають. Єдине, що йому дозволено – „торчати” в школі і зубрити нудні підручники”.

Тінейджери, можливо найбільш неврівноважена категорія людей. Вони можуть не вірити дорослим, але разом з тим схильні довіряти свої ровесникам. Якщо дорослі говорять „наркотики – зло”, а друзі „наркотики – це кайф”, то дуже висока гарантія, що підліток повірить другим. Підлітки можуть дивитися на майбутнє свого суспільства з великим песимізмом, а разом з тим на своє майбутнє з великою надією та оптимізмом. Як правило тінейджери вважають, що якщо щось погане станеться то не з ними.

У підлітків швидко змінюється не тільки духовний світ, але й фізичні властивості – ріст, вага, пропорції тіла. Хлопці і дівчата, у яких статеве дозрівання почалось рано, ставши дорослими, як правило, стають нижчими ростом, ніж ті, хто почав дозрівати пізніше. Наукові дані свідчать про те, що процеси росту людей значно пришвидшилися. Сучасні діти і підлітки раніше вступають у період швидкого росту, ростуть швидше , виростають вищими і припиняють рости значно раніше, ніж діти і підлітки 60 і 70 років тому назад. Нормальна здорова дівчинка на 2-3 см вище ростом від своєї матері. У ХІХ – ХХ столітті дівчатка припиняли рости в 18-19 років, а сьогодні в 16 років. За останні 100 років ріст дорослого чоловіка збільшився на 6-9 см. В 1880 р. чоловіки досягали свого кінцевого росту тільки у віці 23-25 років. На сьогоднішній день вони досягають його вже до 18 років.

Для підлітків характерна нерівномірність у їхньому розвиткові. Деякі випереджують всій вік по розвиткові, інші навпаки відстають. Будь-яке відхилення, як правило, створює чимало додаткових проблем. Раннє дозрівання у хлопців пов’язане із позитивною самооцінкою, а у дівчаток відбувається зворотній процес. Рано дозрівши хлопці виглядають старшими від свої років, краще розвинута м’язова система. Батьки бачать у них свої помічників, довіряючи їм розв’язання дорослих проблем. Фізична перевага дозволяє їм ставати лідерами, перемагати у бійках. Перерости володіють більш складними соціальними інтересами, вони проявляють підвищений інтерес до дівчат. В цілому рано дозрівши хлопчики проявляють більш позитивні особисті риси. Вони, як правило, більш зрівноважені, добродушні. Хлопці, які пізніше дозрівають потерпають від почуття неповноцінності. Вони непривабливі і непопулярні серед ровесників, більш тривожні, люблять командувати, противляться волі свої батьків. Багато з них стають замкнутими. Такі підлітки ухиляються від спортивних змагань, але із задоволенням приймають участь у інтелектуальних іграх.

Дівчатка, які дозрівають швидше (5–6 класи) навпаки почувають себе дискомфортно. Порівняно із однокласниками вони вище ростом, більше розвинуті фізично, і часто цього встидаються. Такі дівчатка можуть бути об’єктом тайної заздрості з боку свої подружок. Однокласниці заздрять її , через те, що вона