соціальної структури містить у собі, з одного боку, соціальний склад, чи сукупність різних типів соціальних общностей як системообразующих соціальних елементів суспільства, з іншогобоку - соціальні зв'язки складових елементів, що розрізняються по широті поширення їхньої дії, по їхньому значенню в характеристиці соціальної структури суспільства на визначеній ступіні розвитку.
Соціальна структура означає об'єктивний розподіл суспільства на окремі шари, групи, різні по їхньому соціальному стані, по їхньому відношенню до способу виробництва. Це стійкий зв'язок елементів у соціальній системі. Основними елементами соціальної структури є такі соціальні спільності, як класи і классоподобные групи, етнічні, професійні, соціально- демографічні групи, соціально- територіальні спільності ( місто, село, регіон). Кожний з цих елементів у свою чергу є складною соціальною системою зі своїми підсистемами і зв'язками. Соціальна структура відбиває особливості соціальних відносин класів, професійних, культурних, національно-етнічних і демографічних груп, що визначаються місцем і роллю кожної з них у системі економічних відносин. Соціальний аспект будь-якої спільності концентрується в її зв'язках і опосередкуваннях з виробничими і класовими відносинами в суспільстві.
Соціальні інститути.
Інший тип соціальних систем складається на основі общностей, соціальні зв'язки яких обумовлені об'єднаннями організацій. Такі соціальні зв'язки називаються інституціональними, а соціальні системи - соціальними інститутами. Останні діють від імені суспільства як цілого. Інституціональні зв'язки можна називати ще і нормативними, тому що їхній характер і зміст установлюються суспільством з метою задоволення потреб його членів у тих чи інших сферах громадського життя.
Отже, соціальні інститути виконують у суспільстві функції соціального керування і соціального контролю як одного з елементів керування. Соціальний контроль дає можливість суспільству і його системам забезпечити дотримання нормативних умов, порушення яких завдає шкоди соціальній системі. Основними об'єктами такого контролю є правові і моральні норми, звичаї, адміністративні рішення і т.п. Дія соціального контролю зводиться, з одного боку, до застосування санкцій у відношенні поводження, що порушує соціальні обмеження, з іншого боку - до схвалення бажаного поводження. Поводження індивідів обумовлене їхніми потребами. Ці потреби можуть бути задоволені різними способами, і вибір засобів для їхнього задоволення залежить від системи цінностей, прийнятою даною соціальною чи спільністю суспільством у цілому. Прийняття визначеної системи цінностей сприяє ідентичності поводження членів спільності. Виховання і соціалізація спрямовані на те, щоб передати індивідам встановлені в даній спільності зразки поводження і способи діяльності.
Соціальні інститути керують поводженням членів спільності через систему санкцій і нагород. У соціальному керуванні і контролі інститути грають дуже важливу роль. Їхня задача зводиться не тільки до примуса. У кожнім суспільстві існують інститути, що здійснюють гарантії волі у визначених видах діяльності - волю творчості і нововведень, волю слова, права на одержання визначеної форми і величини доходу, на житло і безкоштовне медичне обслуговування і т.д. Наприклад, літератори й артисти мають гарантовану волю творчості, пошуку нових художніх форм; вчені і фахівці зобов'язуються досліджувати нові проблеми і здійснювати пошук нових технічних рішень і т.д. Соціальні інститути можуть бути охарактеризовані з погляду як їх зовнішньої, формальної («матеріальної») структури, так і внутрішньої, змістовної.