Важливою методологічною частиною програми є певна мета і завдання дослідження. Завдання соціологічного дослідження – сукупність конкретних установок, мети, спрямованих на аналіз і реалізацію проблеми. Завдання дослідження має основні і неосновні (додаткові) вимоги до аналізу проблеми. Основні завдання дослідження визначають пошук і відповіді на його центральне основне питання: які шляхи і засоби вирішення проблеми? Може скластися, виникнути ситуація, коли висування додаткових гіпотез вимагає з’ясування ще якихось питань. Відповідно і висуваються додаткові завдання. Логіка соціологічного дослідження обумовлена змістом проблеми. Отже, в дослідженні, що орієнтується на вирішення теоретичних наукових проблем, основними виступають теоретичні завдання, а практичні завдання – неосновні; в прикладному дослідженні, навпаки, практичні завдання – основні, а теоретичні – неосновні. Основні завдання відповідають меті дослідження, вирішення методичних питань перевірки робочих гіпотез, не зв’язаних з проблемою.

Сформулювавши проблему, визначивши мету і завдання дослідження, варто вибрати і об’єкт дослідження. Об’єкт соціологічного дослідження – це явище або процес. Об’єктом соціологічного дослідження виступає сфера соціальної дійсності, реалії життя, діяльність людей і самі люди. Необхідно, щоб об’єкт мав проблему, тобто об’єкт виступає носієм суперечностей. Проте, це визначення потребує і деяких уточнень, що відображаються у вимогах, що ставляться до об’єкту соціологічних досліджень. Таких вимог три. Об’єкт має характеризуватися: по-перше, чіткими, визначеними явищами за такими параметрами, як професійна (або галузева) належність, просторова обмеженість (регіон, місто, село), функціональна спрямованість (виробнича, політична та ін.); по-друге, визначеного часовою обмеженістю; по-третє, можливостями його кількісних вимірів.

Вибір об’єкта соціологічного дослідження має велике значення для його успішного здійснення, реалізації. Правильне визначення предмета соціологічного дослідження багато в чому визначає результативність. Предметом соціологічного дослідження є той бік об’єкту, що безпосередньо належить вивчати. Звичайне питання проблеми зв’язано з передбачуваннями можливостей виявити закономірність або основну тенденцію суперечності. Необхідно підкреслити, що по-перше, одному і тому ж об’єкту соціологічного дослідження може відповідати кілька різних предметів, тобто предмет дослідження окреслює межі пізнання об’єкту. По-друге, об’єкт і предмет соціологічного дослідження можуть співпадати, коли соціолог ставить завдання пізнати всю сукупність емпіричних закономірностей функціонування і розвитку конкретного соціального об’єкту. По-третє, предмет соціологічного дослідження має складну структуру. Варто пам’ятати, що правильний вибір предмету конкретного соціологічного дослідження визначається чіткою постановкою проблеми, формуванням мети і завдань дослідження і системним аналізом об’єкту. Визначення об’єкту і предмету, що ясно і зрозуміло в теорії, на практиці значно важче. При опрацюванні і розробці конкретного дослідження на етапі визначення його предмету обов’язковою процедурою виступає попередній системний аналіз. Його мета – побудувати гіпотетичну (або концептуальну) модель об’єкта як системи, розкривши весь комплекс його елементів і зв’язків внутрішніх і зовнішніх. Аналіз моделі об’єкту дає можливість уточнити проблемну ситуацію. Предмет створює передумови для висунення гіпотез, виділення одиниць і категорій аналізу. Велике завдання в соціологічних дослідженнях має розробка понять, тобто мови дослідження. Інтерпретація понять соціологічного дослідження – процедура тлумачення явищ, подій, тощо, уточнення сенсу суті понять, що складають концептуальну схему дослідження. На основі інтерпретації понять підтримується науковий рівень досліджень, єдність суттєвого змісту елементів і процедур дослідження, досягається повніше інструментальне використання понять як теоретичних норм аналізу процесів. В соціологічному дослідженні є три основні види інтерпретації: теоретична, емпірична, операційна, з допомогою яких забезпечується зв’язок теоретичного і емпіричного аналізу процесів, зв’язок теорії з реальністю, дійсністю явищ і подій, з методами впливу, пошуку, реєстрації і аналізу емпіричних ознак тощо.

Визначивши проблему, соціолог, насамперед, намагається з’ясувати її на основі наявних знань попереднього досвіду. Точніше, соціолог намагається з’ясувати, пояснити старими знаннями і досвідом те, що ще повністю не пізнано. Але для повного вирішення проблеми ще не достатньо таких заходів і кроків. Тоді на основі наявних знань розробляються деякі допущення, що, на його думку, повністю охоплюють і пояснюють явища, тобто формують гіпотезу. Гіпотеза в соціологічному дослідженні – наукове передбачення структури соціальних об’єктів, характеру і суті зв’язків між соціальними явищами. Основна функція гіпотези полягає в одержанні нових наукових висловлювань, що удосконалюють або збагачують наявні знання. Відрізняється наукова гіпотеза тим, що нові висловлювання можна назвати науковими гіпотезами в тому випадку, якщо вони, по-перше, становлять науковий висновок з доведених положень (наприклад, законів статистики або практично одержаних даних спостережень та ін.); по-друге, становлять висловлювання, одержані шляхом наукових висновків з метою пояснення відповідного явища; по-третє, абстраговані на емпіричних даних і підтверджені практикою або відповідною теорією. Наукова гіпотеза, і в тому її сила, може бути сформульована тільки в результаті попереднього аналізу об’єкту.

Роль гіпотези в соціології, як і в будь-якому науковому дослідженні, надзвичайно велика. Соціологи часто повторюють вислів Дмитра Мендєлєєва: краще триматися такої гіпотези, що з часом виявиться хибно, невірною, аніж ніякої. Роль гіпотези полягає, по-перше, в тому, що досвід науки, соціальної практики, дослід дослідника (включаючи інтуїцію) служить своєрідним „спусковим механізмом” для переходу до важливих емпіричних процедур, покликаних остаточно дати нові знання про об’єкт. Відомий соціолог Макс Вебер Коен якось жартома підмітив: гіпотези виникають у людей, які думають. В сучасних умовах процес постановки гіпотез не вдалося формалізувати та й важко повірити у вирішення