У сучасній соціології найчастіше при визначенні предмету соціологічного пізнання виділяють як ключове те чи інше соціальне явище або процес. До таких явищ чи процесів різні автори відносять: групову взаємодію, людську взаємодію та її результати, людські соціальні відносини, соціальні інститути, соціальні організації та їх ставлення до людської поведінки, систему соціальної дії, людське суспільство і людську поведінку, природу соціального порядку, соціальні групи, форми людських спільностей, основні структури людського суспільства, соціальні процеси тощо.

2. Роль соціології в житті суспільства

Структура будь-якої науки завжди обумовлена тими задачами, що вона ставить і тими функціями, що вона виконує в суспільстві. Соціологія не виключення. Її структура обумовлена, по-перше, тим, що соціологія вирішує наукові проблеми, зв'язані з формуванням знання про соціальну дійсність, описом, поясненням і розумінням процесів соціального розвитку, розробкою соціологічних концепцій, методології і методів, прийомів соціологічного дослідження, аналізу. Теорії і концепції, розроблені в сфері формування знань про соціальну дійсність, і утворять теоретичну, фундаментальну соціологію.

По-друге, соціологія вивчає проблеми, зв'язані з перетворенням соціальної дійсності, аналізом шляхів і засобів планомірного, цілеспрямованого впливу на соціальні процеси. Отже, теоретична і прикладна соціологія розрізняються не по об'єкті і методові дослідження, а по тій меті , що вони ставлять, чи вирішують наукові або практичні проблеми.

Соціологічні знання - єдність теорії і практики. Теоретичні дослідження пояснюють соціальну реальність на рівні загальних і специфічних тенденцій її функціонування і розвитку. Орієнтує на виявлення механізмів дій законів, форм їхнього прояву.

Емпіричні соціологічні дослідження зв'язані з конкретною розгорнутою інформацією щодо тих або інших явищ і процесів, спираються на відміну від теоретичних досліджень, проведених за допомогою загальнонаукових методів, на статистичний аналіз, методи конкретних соціологічних досліджень (опитування, соціологічні спостереження, вивчення бюджету часу і т.п. ).

Між теоретичним і емпіричним знанням немає абсолютної грані.

Теоретичні знання - знання універсальні, емпіричні фактофиксирующие. Теоретичні знання спираються на емпіричне, не істотна перевага емпіричних компонентів дослідження над теоретичними компонентами не є показник високого рівня розвитку науки. Законом розвитку науки завжди залишається перевага знання теоретичного над знанням емпіричним. Теоретичні знання визначають в остаточному підсумку, прогрес будь-якої науки, а, отже, і соціології.

Емпіричні дослідження підрозділяються на фундаментальні і прикладні.

Фундаментальні соціологічні дослідження ставлять мети розвитку й удосконалювання наукових представлень про досліджуваний предмет.

Прикладні дослідження присвячуються дозволові якої-небудь конкретної соціологічної проблеми.

На основі теоретичного й емпіричного вивчення різних соціальних систем соціологія може давати коштовні практичні рекомендації й обґрунтовані прогнози. Теоретична і прикладна соціологія, базуючи на конкретних соціологічних дослідженнях, не протистоять одна інший , а складають єдність, взаємне збагачення.

Теоретична соціологія - сукупність різноманітних концепцій, що розробляють аспекти соціального розвитку суспільства і даючі їм інтерпретацію. Єдиною концепцією, що поєднує специфіку протікання соціальних процесів і закономірностей розвитку суспільства . визнавався марксизм, а саме - історичний матеріалізм. От чому теоретичну соціологію найчастіше прямо ототожнювали з історичним матеріалізмом.

У дійсності ж людство виробило величезну кількість теорій і концепцій, що поєднують закономірності і специфіку розвитку людської цивілізації.

Вже в середині XX століття широко поширюються концепції соціальної стратифікації, індустріального суспільства, конвергенції й інші . Звичайно ж, теоретична соціологія - це безліч можливих плинів, шкіл, напрямків зі своїх методологічний позицій пояснюючу специфіку розвитку суспільства. Що ж стосується марксизму, то він є одним з напрямків , що у главу кута ставлять пріоритет економічних факторів у розвитку суспільства . Спеціальні ж соціологічні теорії - це окремі сфери соціологічного знання, що мають предметом дослідження відносно самостійні, специфічні підсистеми суспільного цілого і соціальних процесів. Вивчаючи ті або інші основні закономірності розвитку суспільства теоретична соціологія може і не формулювати те, яким образом у тих або інших умовах розвиваються різні соціальні спільності, соціальні інститути і соціальні процеси.

Саме, тому в структурі соціології величезне значення має її середній рівень, тобто відносно самостійні теоретичні підсистеми. Відносно самостійні теоретичні підсистеми покликані, по-перше, установити об'єктивні взаємозв'язки предметної сфери (праця, родина, соціальні групи, шари і т.п. ) з цілісністю суспільної системи; по-друге, виявити специфічні для предметної сфери внутрішні взаємозв'язки і закономірності. Соціальні соціологічні теорії дають відповіді на актуальні проблеми сучасності.

У сучасному світі існує велика розмаїтість спеціальних соціологічних теорій. Ідея їхньої розробки і сам термін належать американському соціологові Роберту Мертону. Але виникли теорії значно раніш. Вони викладені в працях класиків соціології Макса Вебера, Еміля Дюркгейма й ін. Розвиток спеціальних соціологічних теорій у XX столітті зв'язано з іменами найбільших соціологів Карла Мангейма, Теодора Адорно, Толкотта Парсонса, Поля Лазарсфельда й ін.

Спеціальні соціологічні теорії - система галузей знань соціології, що вивчають особливі форми і сфери соціального буття і соціальну реалізацію форм суспільної свідомості, їхній загальні, а особливо специфічні закономірності функціонування і розвитку.

На відміну від соціологічної теорії, основна функція якої складається в розгляді соціальних процесів і явищ, форм і видів суспільного буття і суспільної свідомості на рівні суспільства, спеціальні соціологічні теорії розглядають них на рівні конкретних соціальних інститутів і систем. Кожна соціологічна теорія розглядає ту або іншу сферу, соціальну спільність або соціальний процес як відносно самостійну систему з її загальними і специфічними зв'язками, характеристиками, умовами походження, функціонування і розвитку.

Визначена спеціальна соціологічна теорія розглядає який-небудь соціальний об'єкт як особливий соціальний інститут функціонуючої соціальної системи в загальній системі соціальних відносин Так, праця розглядається як складний соціальний процес у межах соціології праці. Моральна система